Географический атлас предназначен для учителей географии средней школы. Он может служить также картографическим пособием при изучении географии студентами педагогических институтов.
Атлас выдержал три издания. При каждом переиздании учитывались изменения, происшедшие в мире за период между изданиями. Настоящее (четвертое) издание переработано заново в соответствии с новой программой по географии средней школы. Атлас отличается от ранее изданных по структуре, объему и содержанию.
В атлас нового издания внесены существенные изменения и дополнения, так например:
Промышленность и сельское хозяйство зарубежных стран показаны на одной карте. Это позволяет получить комплексную характеристику хозяйства страны в целом, лучше выявить закономерность в географическом размещении ведущих отраслей хозяйства, их сочетание и взаимосвязь.
Карты климатические, геологические, почв, растительности по материкам заменены аналогичными картами мира, без значительного сокращения объема специального содержания. Такое решение дает возможность получить обобщающие представления о закономерностях развития природных явлений в мире.
Впервые в атлас включена серия карт, посвященная характеристике географии мирового хозяйства: главных отраслей промышленности, сельского хозяйства, использования земель, мелиорации, агроклиматических ресурсов, полезных ископаемых, транспорта.
Раздел экономических карт СССР дополнен картами: общеэкономической, трудовых и природных ресурсов, транспорта, экономического сотрудничества стран-членов СЭВ, внешних экономических связей СССР.
В атлас включены справочные сведения по физической географии.
В процессе редактирования и составления карт редакцией атласа были использованы отечественные и зарубежные картографические, литературные и статистические материалы последних лет издания.