Природа

При взгляде на карту Эквадора фазу бросается в глаза широкая коричневая полоса, протянувшаяся с севера на юг почти посередине, и обширные зеленые пространства справа и слева от нее. Эта коричневая полоса — Эквадорские Анды, отделившие жаркие приморские низменности от экваториальных лесов восточного Эквадора. Горную область в Эквадоре, как ив других Андских странах Латинской Америки, называют Сьеррой, побережье — Костой, а для покрытых лесами равнин востока используется слово «Орьенте» — по-испански «восток». В Сьерре насчитывается не менее 30 вулканов. Часть из них уже уснула, но некоторые время от времени извергают лаву, пепел и газы. Потухшим вулканом является и высочайшая гора Эквадора — Чимборасо (6262 м), сверкающая вершина которой видна в ясную погоду за десятки километров. Однако чаще всего вершина Чимборасо окутана облаками. В 50 км к югу от Кито высится действующий вулкан Котопахи, что значит на языке кечуа «блестящая громада». Это самый высокий на Земле действующий вулкан. Его высота — 5896 м. Правильный конус Котопахи покрыт с высоты 4700 м вечными снегами. Другой действующий вулкан — Сангай (5230 м) — расположен к югу от Риобамбы. Извержения вулканов обычно не причиняют большого вреда населению, так как поднимающаяся из кратера густая андезитовая лава далеко вниз не сползает. Гораздо опаснее частые землетрясения.

Увенчанная вулканами Сьерра — это две труднопроходимые горные цепи высотой более 3000 м, которые простираются с севера на юг, окаймляя неширокое плоскогорье (2000—3000 м над ур. моря). Поперечные хребты делят его на 13 замкнутых межгорных бассейнов. С незапамятных времен межгорные бассейны с их плодородными вулканическими почвами были освоены индейскими племенами. И в настоящее время в них живет более половины населения страны и разместилось большинство ее городов.

Сьерра служит водоразделом между реками Тихоокеанского и Атлантического бассейнов. И те и другие текут в глубоко врезанных долинах, сильно осложняющих транспортное строительство.

В речных долинах Сьерры температурный режим позволяет возделывать сахарный тростник и другие теплолюбивые культуры, на плоскогорье — лишь культуры умеренного пояса. В Кито, на высоте 2862 м над ур. моря, средняя температура самых теплых месяцев — чуть выше +13°, а самых холодных — лишь на 0,4° ниже. Близость к экватору обусловливает незначительные колебания температуры в течение года, а благодаря большой высоте над уровнем моря Сьерра не знает настоящей тропической жары, да и в других ее городах царит вечная весна. Однако ночи здесь холодные, температура ночью иногда бывает на 20° ниже, чем днем. Можно сказать, что ночью в эквадорской Сьерре зима, утром весна, а вечером осень. В Сьерре выпадает много осадков — около 1000 мм. Дождливый и сухой сезоны выражены довольно слабо. Меньше всего дождливых дней бывает с июля по сентябрь включительно. Осадки выпадают в виде дождя, и только высоко в горах бывают сильные снегопады. Если на высоких склонах гор накапливается много снега, а затем начинается его бурное таяние, то на расположенные ниже поля и деревни устремляются потоки воды, несущие камни, гальку и вулканический пепел. Такие потоки, напоминающие среднеазиатский сель, причиняют большой ущерб, губя посевы и разрушая крестьянские хижины.

Сверкающая вершина Чимборасо

Горно-луговые и горно-степные почвы межгорных бассейнов отличаются высоким плодородием. Они или распаханы, или превращены в пастбища. Естественная растительность Сьерры — это густые заросли кустарников в межгорных бассейнах и на внутренних склонах Анд и вечнозеленые леса на склонах, обращенных к Тихому и Атлантическому океанам. Кустарники и леса поднимаются примерно до 3000 м над ур. моря, а выше простираются высокогорные луга — парамос. В лесах Сьерры много ценных пород деревьев — сейба, хинное дерево. Сейба достигает высоты 30—40 м, а диаметр ее ствола — 4 м. Внутренняя сторона коробочек плодов сейбы покрыта волокнами, известными под названием «капок». Капок используется для набивки мягкой мебели, подушек, матрацев как теплоизоляционный и звукоизоляционный материал и т. п. Из коры хинного дерева получают хинин.

Наиболее типичные, но очень редкие представители фауны Сьерры — небольшие американские олени — пуду и мазам, а также мелкие грызуны. В Сьерре обитает и самая крупная хищная птица нашей планеты — кондор.

К западу от Сьерры простирается низменная область Коста. Ее равнинный характер нарушает лишь небольшая возвышенность на юге. Для северной Косты характерна влажная оранжерейная духота, так как высокие температуры сочетаются здесь с обильными осадками. Количество осадков в южном направлении уменьшается от 3000 до 200 мм. Низменную, местами заболоченную Косту пересекают медленно текущие реки. Наибольшее хозяйственное значение имеет полноводная р. Гуаяс, в 50 км от устья которой вырос крупнейший морской порт страны — Гуаякиль.

Северную часть Косты покрывают влажные вечнозеленые леса — сельва, вторгающиеся по нижним частям склонов Анд далеко на юг. Многие виды деревьев сельвы ценятся очень высоко. Древесина дерева бальса (бальса — по-испански «плот») в 2 раза легче пробки и очень прочна. Из бальсы был сооружен знаменитый плот Тура Хейердала «Кон-Тики»; бальсу экспортируют во многие страны мира. Она используется как теплоизоляционный материал, для изготовления спасательных поясов, буев и т. п. Другое замечательное дерево — пальма токилья. Из волокон ее листьев выделывают шляпы, пользующиеся широким спросом в США и других странах мира. Шляпы эти, известные на мировом рынке под названием «панама», в самом Эквадоре чаще называют «токилья». Свое более популярное название они получили потому, что ранее в Панаме была резиденция торговцев, которые занимались их скупкой и продажей. Немалое хозяйственное значение имеет и пальма тагуа. Семена ее огромных — величиной с голову человека — плодов напоминают цветом и прочностью слоновую кость. Из тагуа изготовляют пуговицы, шахматные фигурки, различные безделушки. Экспорт тагуа дает Эквадору около 1 млн. долл. ежегодно. Сотни тагуэрос — сборщиков тагуа — бродят по заболоченным дождевым лесам в поисках этой растительной слоновой кости.

Ландшафт центральной части Эквадора

По мере движения к югу экваториальные леса Косты беднеют видами, и в них становится больше деревьев, теряющих листву в сухое время года (с июня по ноябрь). Затем леса уступают место саванне и редколесьям из низкорослых колючих деревьев, а на крайнем юге — даже пустыне.

Галапагосские острова - уникальный памятник природы

В экваториальных лесах человека подстерегает много опасностей: укус комара — переносчика желтой лихорадки и малярии, смертельный укус ядовитой змеи, бесшумное нападение ягуара — самого кровожадного хищника Эквадора. Здесь встречаются и нехищные животные: обезьяны, тапиры, ленивцы, муравьеды, много летучих мышей. Очень разнообразен и мир птиц.

Морские ящерицы-игуаны

Почти половину территории страны занимают равнины Орьенте. Вся эта обширная область — зеленые лесные дебри — в отличие от Косты почти не освоена. В Косте топор и огонь во многих местах заставили сельву отступить, и ее место заняли плантации бананов, кофейного дерева, какао. В Орьенте же процесс освоения только начинается. Он сильно затруднен бездорожьем и еще более жарким и влажным, чем на побережье, климатом. Здесь его экваториальный характер проявляется особенно ярко. Осадков выпадает за год более 3000 мм, дождь идет почти каждый день, но особенно дождливы апрель, май и июнь. В это время Напо, Пастаса и другие притоки Амазонки переполняются водой и начинается наводнение. Вода заливает леса на десятки километров, а куда не доходят речные воды, там от дождей образуются озера. Это обилие тепла и влаги вызывает еще более буйное, чем на севере Косты, развитие растительности.

Гигантская слоновая черепаха

Сельва Орьенте труднопроходима. Деревья оплетены лианами. Одни лианы не толще бечевки, другие достигают толщины древесных стволов. На стволах и ветвях многих деревьев поселились эпифиты, среди которых выделяются своей красочностью и ароматом орхидеи и похожие на огромные розетки бромелиевые.

Морской котик

Фауна Орьенте более разнообразна, чем фауна Косты.

Особый уникальный памятник природы представляют собой Галапагосские острова. Их животный и растительный мир насчитывает много видов, которые нигде больше не встречаются, как, например, морские ящерицы-игуаны и гигантские слоновые черепахи. Почти вся территория архипелага объявлена национальным парком. Большую работу по изучению и охране животного и растительного мира архипелага ведут сотрудники международной научно-исследовательской станций имени Дарвина, расположенной на островах.

Заросли Эквадора

Недра Эквадора изучены недостаточно. Наибольшее значение имеют запасы нефти. До последнего времени они считались небольшими и локализованными в Косте на полуострове Санта-Элена. Однако в начале 60-х годов в Орьенте, в бассейнах рек Кока и Напо, были открыты новые крупные месторождения. В Эквадоре имеется и уголь (в провинциях Асуай и Эсмеральдас), но в отличие от нефти он почти не используется. В Андах известны месторождения медно-никелевых руд, свинца, марганца, золота и серебра. На склонах вулканов много серы.

Эквадорские зеленые насаждения

Благоприятное сочетание природных ресурсов дает возможность развивать в Эквадоре многие отрасли промышленности.