Причудливый мир тропических деревьев

Я. Гиневский

Аннотация

Американский журналист и дендролог Э Меннинджер долгие годы жизни посвятил изучению деревьев тропических лесов В своей книге «Причудливые деревья» (Москва, «Мир», 1970, 360 стр., пер с англ ) автор описывает многообразие древесных пород, удивительные приспособления, которые на протяжении веков выработались у деревьев в борьбе за существование.

Большинство растений, о которых рассказывается в книге, относятся к флоре тропических стран Многие из них встречаются и в наших оранжереях. Так, в садах и парках Крыма, Кавказа, Средней Азии можно найти красивое хвойное листопадное дерево — болотный кипарис У этого дерева вместо обычного корня развиваются так называемые дыхательные корни — пористые стержнеобразные выросты, поднимающиеся вертикально в воздух от подземной корневой системы В губчатых тканях имеются многочисленные ходы — по ним воздух проникает к подземным корням О своеобразном строении этого дерева автор рассказывает в разделе «Взбесившиеся корни» Там же описаны и другие породы с причудливой корневой системой

В разделе «Деревья, своеобразные во всем» Меннинджер знакомит нас с суккулентами Они прячут под защитой плотной оболочки сочные ткани, в которых накапливают влагу А чтобы уменьшить испарение под лучами палящего солнца, часто их листья преобразуются в чешуйки или колючки. Таковы, например, «слоновые деревья» в некоторых районах Калифорнии. К суккулентам относятся также когтистое дерево, растущее на Мадагаскаре, огуречное дерево — одно из самых странных деревьев в мире, встречающееся на о. Сокотра Это единственный член семейства тыквенных, который стал деревом с колючими листьями и плодами, с шипами, очень похожими на обыкновенные огурцы

В любом ботаническом саду в тропиках можно встретить высокие деревья с широкой тенистой кроной и крупными цветами. Называют их кигелиями, или колбасными деревьями Оригинальные плоды длиной до 60 см похожи на ливерные колбасы. Местные жители изготовляют из них чашки, кубки, различные украшения Раскрашенные оболочки плодов подвешивают к крышам хижин в качестве амулетов Из коры этих деревьев приготовляют лекарство от ревматизма, средства от змеиных укусов

Интересные данные приводятся об ожирении у деревьев: баобабах — самых ценных из африканских растений, австралийском бутылочном дереве, накапливающем воду в своем стволе, тропической сейбе, дающей капок — шелковистые волокна, которыми набивают подушки и спасательные пояса.

Среди древесных пород бальса считается «чемпионом» в наилегчайшем весе Ее кубический дециметр весит всего 120 г, почти вдвое меньше, чем кора пробкового дерева Как известно, знаменитый норвежский э,тнограф и путешественник Хейердал свой плот Кон-Тики изготовил из бальсы. Это южноамериканское дерево растет так быстро, что на древесине не остается годовых колец.

Повсюду в тропиках встречается сеиба - огромное дерево с переплетающимися ветвями Оно дает шелковистые волокна, которыми набивают спасательные пояса и подушки

И хотя у бальсы имеются соперники, они редко встречаются в природе, поэтому практически уступают ей. Во время второй мировой войны бальса считалась одним из важных стратегических материалов. Древесина бальсы используется в авиационной промышленности для изготовления отдельных частей самолетов и планеров, для поплавков водных минных заграждений, для спасательных поясов и т.д. Из бальсы делают звуконепроницаемые перегородки и потолки, подставки, уменьшающие вибрацию станков У нас это растение есть только в Главном ботаническом саду АН СССР.

В главе «Самые старые и самые большие деревья» автор оспаривает первенство секвойи. Секвойя и мамонтово дерево — два рода хвойных деревьев, высотой до 100 м, а в диаметре — 6—10 м, растущих на западном побережье Северной Америки. Доживают они до двух, а иногда до четырех тысяч лет. Однако самые высокие деревья, какие когда-либо видела Земля, — это «не калифорнийские секвойи и не гигантские австралийские эвкалипты. Это обезьянья колючка — акация галпинии, которая росла прежде по берегам Магалаквини, притока Лимпопо, на северо-западе Трансвааля в Южней Африке». Эти деревья имели в периметре у основания 44 и в высоту около 122 м.

Есть деревья, которые показывают время и предсказывают погоду, рождают дождь, дают воду, молоко и соль, издают звуки, хлопают листьями или поражают многими другими удивительными свойствами.

Сколько невзгод мы перенесли вместе — поскрипывают эти странные сосны в горах Орегона (США)

Создавая книгу, Меннинджер ставил перед собой задачу: пробудить у читателя интерес к жизни дерева, вызвать уважение к этому замечательному творению природы Своей цели он достиг различными способами, и прежде всего построением самой книги. Обильный фактический материал автор сгруппировал в шести главах, в соответствии с ярко выраженными морфологическими и физиологическими особенностями тех или иных деревьев. Оригинальна также манера подачи материала, оформление, интригующие названия глав и разделов книги, использование легенд и сказаний. Многочисленные фотографии служат отличным дополнением к тексту.

Стараясь писать занимательно, автор строго придерживается научной достоверности. И в этом большое достоинство книги. Критически, однако, следует отнестись к некоторым отступлениям, где автор явно злоупотребляет сравнениями реакции растений на внешние условия с поведением человека.

Книга заканчивается библиографией (126 названий) и указателем латинских названий растений (около 400).