Японские колонизаторы проводили в Корее политику, направленную на ограничение образования. В наиболее неблагоприятном положении находилась северная часть страны. В 1945 г. здесь насчитывалось 2,3 млн. неграмотных.
Созданные после освобождения органы народной власти направили усилия на ликвидацию неграмотности, повышение уровня общего и профессионального образования населения. К марту 1949 г. неграмотность в Северной Корее в основном была ликвидирована.
Большую помощь в области народного образования КНДР оказал Советский Союз. В республике работало большое число советских специалистов. За основу обучения брались советские учебные планы, использовались советские программы и учебники.
Система народного образования последовательно развивается. В 1956 г. в КНДР было введено всеобщее обязательное начальное образование, а в 1958 г. - впервые в Азии - всеобщее обязательное 7-летнее обучение. В 1967 г. было введено всеобщее обязательное 9-летнее образование, в 1975 г.- всеобщее обязательное 11-летнее обучение, включающее одногодичное дошкольное и 10-летнее школьное образование и сочетающее общее среднее образование с техническим. Ныне действуют свыше 10 тыс. школ.
Система высшего образования включает повышенные техникумы или учительские институты с двухгодичным сроком обучения, вузы, втузы. С 1946 г. в Пхеньяне функционирует Государственный университет им. Ким Ир Сена, на 14 его факультетах обучается более 12 тыс. студентов. В 1987 г. в стране насчитывалось 245 вузов и около 600 средних специальных учебных заведений. В школах, техникумах и вузах страны обучается свыше 5 млн. чел. В народном хозяйстве трудятся более 1,3 млн. инженерно-технических работников и квалифицированных специалистов. К 1993 г. этот показатель превысит 2 млн. чел.
Широкое распространение получило обучение по месту работы без отрыва от производства. За его организацию прямую ответственность несет администрация предприятия, учреждения. Существует также широкая система переподготовки и повышения квалификации партийно-хозяйственных работников.