На острове Мадагаскар

В Индийском океане, неподалеку от юго-восточных берегов Африки находится четвертый в мире по величине остров - Мадагаскар. Местным жителям, которых здесь около шести миллионов, нравится называть свой большой остров маленьким континентом. Ведь площадь острова равна Франции и Бельгии, вместе взятым. Официальное же название страны - Малагасийская Республика. Происхождение населения во многом еще неясно. По всей видимости, древнейшие аборигены острова были выходцами из Восточной Африки. В X-VI веках до пашей эры на Мадагаскар проникли индонезийцы, которые ассимилировали прежних обитателей. На острове живут также арабы, индийцы, китайцы, суахили...

Когда я летел в столицу республики - город Тананариве, то в пути тщетно старался припомнить что-либо еще об этом малоизвестном острове. На ум пришли только строки Н. Гумилева:

 Осторожен будь - 
 Тяжелы и метки стрелы 
 У жителей страны Мадагаскар...

И не больше. Дело в том, что с этим государством у нас нет дипломатических отношений, нет прямых торгово-экономических связей. Очень мало советских журналистов побывало пока на Мадагаскаре, а изданная в СССР литература об этой стране имеет главным образом исторический или географический характер.

На Мадагаскаре я провел две недели. Мне повезло. За такой небольшой отрезок времени удалось побывать на севере и на юге этой удивительной страны, повстречаться с десятками людей самого различного социального положения, увидеть лачуги, сплетенные, как корзины, из прутьев, и монументальные дворцы. Мне повезло и потому, что я встретил немало добрых людей, которые охотно показывали мне не только красивый фасад страны, но и задворки.