Кстати, о пиве

Для настоящего бельгийца пиво означает то же самое, что для грузина вино, для шотландца виски, а для француза коньяк. Это не столько напиток, утоляющий жажду и веселящий душу, сколько воплощение национальных традиций, прекрасный результат нелегкого труда и веками оттачивавшегося искусства, непременный спутник всех значительных событий жизни - и радостных, и грустных. Короче говоря, пиво и все, что с ним связано, являются такими же неотторжимыми элементами "бельгийского образа жизни", каким были и будут Северное море или межобщинные споры фламандцев и валлонов. Впрочем, любовь к пиву можно считать и одной из немногих общих черт жителей Севера и Юга, с той лишь оговоркой, что фламандцы предпочитают фламандское пиво, а валлоны - валлонское.

Никто, пожалуй, с абсолютной точностью не может сказать, сколько видов пива производится в Бельгии. Дело в том, что большие и маленькие пивоварни есть, как правило, в каждом мало-мальски значительном городе. Пиво в Бельгии варят индустриальные гиганты, вроде одной из крупнейших в мире фирм такого рода -"Стелла Артуа" (эта фирма не только производит пиво, но и строит целые пивоваренные заводы, которыми довольно успешно торгует повсюду в мире. В 1984 году подобный завод у нее купил Китай), и маленькие монастыри, укрывшиеся в арденнских лесах. Одни сорта производят сотнями тысяч гектолитров, другие - всего несколькими тысячами бутылок в месяц. Одни можно купить в любой винной лавке по всей стране. Чтобы попробовать другие, надо ехать туда, где его производят, ибо тонкий и деликатный продукт, изготавливаемый там по старинным рецептам, без каких-либо искусственных добавок и "презервантов", не переносит перевозки.

Обычно считается, что в Бельгии готовят около 300 различных видов пива. Но на самом деле значительно больше. В Брюсселе есть таверна, уже сама вывеска которой сообщает, что там вы можете отведать... 1000 разных сортов пива. Правда, там подают и импортное пиво.

О бельгийском пиве написаны тысячи статей и несколько книг. Причем многие авторы утверждают, что столь широкое распространение пива и его высокое качество сдержали в Бельгии рост алкоголизма, все заметнее проявляющегося в соседних Нидерландах, ФРГ или Франции. В Бельгии развилось даже особое кулинарное направление - "кузин де ла бьер", своего рода "пивная кухня", самые различные блюда которой приготовляются с использованием пива - от вымоченной в темном пиве крольчатины до творожных запеканок с добавлением вишневого (есть и такое!) игристого пива.

Культ пива настолько силен, так прочно связан с национальными традициями, что без этого напитка не обходятся ни деревенский праздник, ни съезды политических партий. В течение всего года то там то тут в Бельгии проходят даже специальные пивные фестивали, организуемые обычно крупными пивоварнями. Самый красочный и шумный из них - "Октоберфестен" в Визе, проходящий под патронажем старинного пивоваренного завода "Ван Рой". Три субботы и воскресенья подряд в небольшом фламандском городке гремят духовые оркестры, маршируют колонны ряженых, катят грузовики и конные повозки, украшенные пивными бочками, гирляндами хмеля, щедрыми дарами здешней земли. В специально построенных залах и павильонах на окраине городка рекой течет пенный напиток, выступают фольклорные ансамбли, идет бойкая продажа сувениров. Ежегодно "Октоберфестен" посещает около 200 тысяч человек, десятки тысяч из которых - иностранные туристы. Они поглощают в среднем по 3 тысячи гектолитров пива. И вот что интересно: за 30 лет на празднике не было ни одного серьезного столкновения или каких-либо беспорядков. Если учитывать, что за порядком в Визе обычно в эти дни следит всего десять жандармов и столько же полицейских, такой результат говорит сам за себя.

Если в определении числа сортов пива бельгийская статистика оказывается бессильной, то количество баров и кафе, где торгуют пивом, она определяет с поразительной точностью. Еще бы, ведь от этого зависят налоги, взимаемые бельгийской казной с питейных заведений (а к налогам в Бельгии особое отношение). Тут уж, как говорят, не до шуток. Так вот, по подсчетам местных специалистов, в Бельгии в 1980 году было 54 128 кафе и пивных. При этом каждый из бельгийцев, включая грудных детей и древних стариков, ежегодно выпивал по 128 литров пива!