Фестивалем фонарей заканчивается 15-дневное празднование китайского Нового года. Фестиваль собирает огромные толпы людей на празднование под полной луной. В этом году он приходится на 24 февраля по Григорианскому календарю.
Фестиваль Юаньсяо, или Фестиваль фонарей, проводится в 15-й день первого лунного месяца. Это первая ночь года, в которую можно увидеть полную луну.
Слово юань относится к первому месяцу, в то время как сяо означает ночь, а цзэ означает фестиваль. Поэтому Юаньсяо Цзе — это ночной фестиваль, проводимый в течение первого месяца года, завершающий Новогодние празднования и прославляющий первое полнолуние. Хотя Фестиваль Середины осени иногда также называют на Западе Фестивалем фонарей, Фестиваль Юаньсяо отличается от него.
Семейный праздник – Фестиваль фонарей – проводят в семейном кругу в играх и развлечениях. В течение дня или иногда также ночью школы устраивают представления и соревнования, которые включают решения загадок и угадывание слов — игры, которые позволяют детям развивать язык и сообразительность. Празднества могут также включать танцы, фейерверки и игру на барабанах.
Традиционно тан юань, или клейкие рисовые шары, съедаются ночью. Эти липкие рисовые шары обычно наполняются сладкой пастой из кунжута, засахаренной кожурой мандарина, грецкими орехами и красной бобовой пастой.
Произношение тан юань (tang yuán) подобно произношению tuán yuán (туань юань) – объединение, таким образом, круги, рисовые шары символизируют единение семьи. Их едят для того, чтобы обрести счастье и удачу в новом году.
Целые семьи гуляют по улицам и едят эти лакомства под полной луной. Так как эти рисовые шары едят во время Фестиваля фонарей, их иногда просто называют yuán xião (юань сяо).
Ночью начинается самая красивая часть праздника, когда зажигаются фонари Фестиваля Юаньсяо, которые символизируют прощание со старым и встречу нового года.
Тысячи красочных фонарей освещают улицы и дома, люди наслаждаются полной луной. Дети устремляются на улицы с зажжёнными фонарями. Родители сопровождают их и встречаются с друзьями.
В древности фонари были ручной работы, сделанные из бумаги, с простой свечой внутри. Внешняя сторона была окрашена вручную и разрисована забавными рисунками. У детей аристократов были изысканно украшенные фонари из нарезанной бумаги.
Каждый ребёнок нёс фонарь, чтобы освещать дорогу, когда семья прогуливалась по улицам. Иногда на бумажных фонарях были написаны загадки для детей. Если дети решали загадки правильно, получали небольшие подарки. Сегодня фонари обычно делаются из пластмассы в форме китайских зодиакальных животных и светятся от батареек. На магазины, здания и храмы также вешают фонари, которые поражают своим размером, красотой и замыслом.
Согласно различным легендам о происхождении фестиваля, фонари служили многим целям — как маяки, сигналы или для обмана. Теперь, в этот особенный день, фонарь является красочным символом мира и процветания.