Дагестан - уникальный регион, где бережно хранят обряды и обрядовый фольклор – неотъемлемую часть народной культуры. Обряды, как обычаи и традиции, являются по сути массовыми формами организации духовной жизни. Они тысячелетиями передают нравственный, социальный опыт, моральные и этические качества предшествующих поколений последующим. Уникальные по многообразию, красочности и богатству народные обряды составляют сокровищницу и непреходящую ценность традиционной культуры.
Календарные, трудовые и семейно-бытовые обряды «Встреча весны», «Первая борозда», «Новруз», «День поливного канала», «Выход новобрачной за водой», «Урхобай» и другие сохранились и проводятся во многих селах Дагестана. Народные обрядовые песни исполняются не только во время тех или иных обрядов, но и на сцене художественной самодеятельностью сел, районов, городов.
Большую работу по сохранению и популяризации обрядов проводит Республиканский дом народного творчества Министерства культуры РД. С 2013 года эта деятельность ведется совместно с центрами традиционной культуры народов России, которые по инициативе Главы РД Рамазана Абдулатипова в рамках приоритетного проекта «Человеческий капитал» открыты во всех муниципальных образованиях республики.
Обычаи и обряды традиционной культуры, жанры современного народного творчества бережно сохраняются в Ахвахском районе. В с. Тадмагитль самодеятельные артисты фольклорного коллектива «Ахвах» представили старинный обряд «Выбор жениха». В этом районе жители когда-то предоставляли девушке возможность выбора спутника жизни. Выбор жениха невестой проходил публично, с согласия девушки после какой-либо сельской свадьбы или традиционных развлекательно-трудовых посиделок - «гвая». Великий поэт Расул Гамзатов, пленившись этим романтичным обрядом, описал его в поэме «Аттестат любви» и стихотворении «В Ахвахе».
К сожалению, сегодня этот красочный старинный обряд ушел в прошлое. По словам старожила Махмуда Бекиева, обряд «Выбор жениха» у ахвахцев появился в XVI-XVII веках и проводился вплоть до 30-40-х годов ХХ века. В годы Великой Отечественной войны многие молодые ребята не вернулись с полей сражений. У девушек возможности выбора уже не было, с тех пор этот обычай ушел в прошлое.
- В старину было много разных обычаев. Один из них - закидывать шапки в окно девушки на выданье. Девушка должна выбросить все шапки, кроме папахи понравившегося парня. Еще был такой обычай - «гвай». После сбора урожая кукурузы, фасоли молодежь собиралась в каком-либо доме. Парень мог очистить початок кукурузы и дать его понравившейся девушке, а она должна была его сломать. Молодежь беседовала, шутила у очага, девушки между делом могли вязать, прясть. Молодые на посиделках присматривали себе будущего спутника жизни, но парень не подавал виду, кто ему нравится, - рассказывает жительница села Патимат Гайдарбегова.
Участники ансамбля «Ахвах» предложили свою интерпретацию обряда. С раннего утра девушки спускаются к роднику за водой. По дороге общаются, обмениваются новостями. В это время на годекане собираются молодые мужчины в национальных костюмах, ведут беседы, поют песни. По селу распространяется весть, что у одной из девушек в этот день проводят «гвай» - сельские посиделки. Девушки собираются принаряженные, в красивых национальных платьях. Молодежь поет, шутит, рушит кукурузу, прядет пряжу, разгадывает загадки, танцует. Здесь же готовят национальные блюда: «гъоди» - каша из кукурузы с добавлением фасоли, черных бобов, брынзы; картошка, тыква.
В пути на посиделки аульские парни поют, играют на музыкальных инструментах, спорят, шутят, к кому благосклонна их избранница. Подойдя к дому, потенциальные женихи снимают шапки, папахи и поочередно бросают в окно. Девушки ловят их. Папаху понравившегося парня девушка оставляет у себя, а остальные выбрасывает обратно. Друзья подходят к счастливчику и поздравляют его с тем, что именно он удостоился внимания девушки. На радостях джигит, чью папаху не выкинули обратно, играет для возлюбленной на зурне лирическую мелодию, а затем через окно влезает в комнату, где собрались девушки, показывая удаль и ловкость. Остальные заходят через дверь. В доме невесты собираются родственники, близкие друзья и соседи. Мать девушки угощает всех собравшихся национальными блюдами. После трапезы веселье продолжается. Звучат музыка, песни, все танцуют в общем кругу.
Слух о том, что невеста выбрала жениха, распространялся на все село. Родители жениха, как правило, не медлили с помолвкой. Свадьбу традиционно играли поздней осенью, после сбора урожая и завершения всех полевых работ.