Чилийцы — народ, образовавшийся в процессе длительного сосуществования и смешения нескольких этнических элементов. Решающую роль в этом процессе играли коренные обитатели Чили — индейцы и переселенцы из Испании. Сложный этногенез чилийцев — причина многообразия антропологических типов, встречающихся в стране. Однако наиболее распространены в Чили люди европеоидной средиземноморской расы — смуглые, с карими глазами и черными волосами; представители монголоидной расы, отличающиеся желтовато-коричневым цветом кожи, прямыми черными волосами, темными глазами, сильным развитием складки верхнего века и скудной растительностью на лице, а также люди, соединяющие черты обеих этих рас. Более 6% населения составляют индейцы: мапуче (их около 200 тыс.), кечуа (около 60 тыс.) и аймара (приблизительно 40 тыс.). Мапуче живут в южной части Продольной долины, кечуа и аймара — в горных долинах Северного Чили. До появления европейцев на Огненной Земле обитали индейцы она, алакалуфы и яганы. Золотоискатели и овцеводы сгоняли огнеземельцев с обжитых мест, а непокорных истребляли. В настоящее время в стране насчитывается лишь несколько десятков индейцев из этих племен. Остров Пасхи населен полинезийцами (рапануйцами).
Все чилийцы говорят по-испански. Многие индейцы и не ассимилировавшиеся полностью переселенцы из Европы кроме родного языка знают также испанский. Испанский язык чилийцев имеет некоторые особенности. Они характерны и для лексики, и для фонетики, и для морфологии, и для синтаксиса. Особенности чилийского испанского языка — результат воздействия на него местных индейских языков, особенно мапуче и кечуа, из которых был заимствован ряд слов, влияния диалектных особенностей языка переселенцев из различных областей Испании, которые были унаследованы их потомками, влияния других европейских языков и, наконец, саморазвития языка в общественных и природных условиях, сильно отличающихся от условий в Испании.
Около 80% населения Чили — католики. Хотя по конституции церковь отделена от государства, все же и до сих пор она сохраняет немалое влияние на общество. Под контролем церкви находится ряд школ и несколько высших учебных заведений. Среди населения, особенно сельского, много верующих, посещающих церковь. После переворота 1973 г. часть священнослужителей стала в оппозицию к режиму Пиночета и проявляет солидарность с борющимся народом.
В 70-х годах население Чили увеличивались в среднем на 1,8% в год. По этому показателю Чили занимает одно из последних мест в Латинской Америке. На темпах роста населения сказывается фашистский террор и ухудшение положения трудящихся. Недоедание и сокращение расходов на здравоохранение обусловливают возрастание смертности, особенно детской.
Рост численности населения требует создания новых рабочих мест. Другим путем ликвидировать безработицу невозможно. Решить эту проблему способно, конечно, только прогрессивное правительство. В свое время правительство Народного единства, находясь у власти, ассигновало большие средства на создание новых рабочих мест. В результате количество безработных в стране уменьшилось почти в 2 раза. Однако после установления военно-фашистской диктатуры численность безработных из-за экономического застоя и усиления эксплуатации трудящихся стала быстро увеличиваться. В настоящее время около У5 экономически активного населения страны не имеет работы.
Для Чили, как и для многих других стран Америки и Европы, характерно некоторое преобладание в составе населения женщин. Оно особенно заметно в городах и объясняется повышенной долей женщин в миграционном потоке село — город, так как в городах легче всего найти работу в торговле, ресторанном и гостиничном деле, в личном услужении, т. е. в отраслях, широко использующих женский труд. Определенную роль в большой миграционной подвижности женщин играет и сложившаяся в ходе развития чилийской нации большая самостоятельность «мухер чилена» — чилийской женщины.
Возрастная структура населения Чили типична для развивающейся страны: наиболее высока доля самых молодых возрастных групп. Чем старше возрастная группа, тем меньше ее удельный вес во всем населении. Социальная структура населения и его распределение по отраслям экономики свидетельствуют об относительно высоком уровне развития Чили: подавляющее большинство экономически активного населения — это трудящиеся, живущие на заработную плату (около 80%); более 1/4 экономически активного населения занято в промышленности, около 1/5 — в сельском хозяйстве, и 55% — во всех остальных отраслях. Вместе с тем для Чили характерны высокий удельный вес рабочих и служащих, занятых на небольших предприятиях, и большое количество мелких хозяев (крестьян, ремесленников, торговцев).
Политическая сознательность этих слоев населения не всегда оказывалась на должной высоте, и поэтому среди них иногда не без успеха вели пропаганду реакционные партии. В состав эксплуататорской верхушки входят помещики-латифундисты, монополистическая буржуазия, часто тесно связанная с иностранным капиталом, национальная средняя буржуазия. Между этими слоями не всегда легко провести четкую границу, так как отдельные представители национальной средней буржуазии вырастают в крупных капиталистов, пополняя ряды монополистической буржуазии, а многие крупные капиталисты являются владельцами больших поместий.
Население Чили, как и большинства других латиноамериканских стран, размещается по территории страны крайне неравномерно. За последние десятилетия в связи с ростом обрабатывающей промышленности эта неравномерность усилилась, поскольку новые фабрики и заводы возникали главным образом в наиболее крупных городах центральной части страны — Сантьяго, Вальпараисо и Консепсьоне — или в их окрестностях. Рабочая сила мигрирует в эти города из аграрных областей Центрального Чили. В настоящее время максимальная плотность населения в северных районах страны — около 10 человек на кв. км, в южных — 1—2 человека на 1 кв. км, а в Центральном Чили — более 200.
Хотя в литературе можно встретить утверждение о том, что Чили относится к числу наиболее урбанизированных стран мира (удельный вес городского населения Чили — около 70%), это, однако, не совсем правильно, поскольку показателем уровня урбанизации служит, как известно, не только удельный вес городского населения, но и распространение городского образа жизни. Между тем в Чили много мелких городских поселений, обитатели которых по образу жизни мало отличаются от жителей деревни. Недаром побывавшие в Чили рассказывают, что на улицах маленьких провинциальных городков верховых больше, чем автомобилей.
Как и во многих других латиноамериканских странах, столица Чили Сантьяго буквально подавляет все остальные города и численностью населения (около 4 млн. человек), и своим экономическим значением. В Большом Сантьяго сконцентрировано более трети всего населения страны и более 45% городского. Во много раз уступают столице прочие крупные города: Вальпараисо, Консепсьон, Виньядель-Мар, Антофагаста, Талькауано и Темуко. Примечательно, что из семи крупных городов с населением более 100 тыс. человек все, кроме двух (Сантьяго и Темуко), — морские порты. Быстрый рост портовых городов был обусловлен большим значением для Чили внешних связей.
Наиболее крупные города Чили возникли в колониальную эпоху и до сих пор .сохраняют, по крайней мере в старых районах, характерную для того времени планировку: неширокие улицы, пересекающиеся под прямыми углами, в центре города большая площадь, на которую выходят фасады учреждений и церквей. В отличие от городов соседнего Перу и некоторых других латиноамериканских стран в чилийских городах меньше архитектурных памятников, так как Чили было далекой окраиной американской империи Испании и сравнительно бедной испанской колонией. Колониальный Сантьяго по сравнению со столицей вице-королевства Перу — Лимой был провинциальным городом. Кроме того, многие старинные здания были разрушены нередкими в Чили землетрясениями.
На юге Продольной долины, где в XIX в. поселилось много иммигрантов из Германии, города несколько напоминают по своей архитектуре немецкие. Здесь готические церкви, аккуратные палисадники, посыпанные гравием дорожки и, поскольку на юге Продольной долины — лесная зона, в городах много деревянных построек.
Сельское население живет в деревнях и хуторах. Часть деревень — это крестьянские поселения при асьендах (поместьях), в которых живут арендаторы и батраки; другие — села, в которых живут мелкие землевладельцы. Такие села расположены в более удаленных горных районах, там, где нет больших площадей, удобных для сельского хозяйства, которые привлекали бы внимание латифундистов. Численность населения деревень колеблется от нескольких десятков до нескольких сотен, а иногда и нескольких тысяч человек. Более крупные деревни расположены в Продольной долине, маленькие — в горах.