Читая вывески...

Я бродил по узким монакским улицам с односторонним движением и чувствовал себя на дне ущелья. Высоченные корпуса зданий стоят плотно друг к другу, оставляя лишь траншеи для проезда транспорта и порой совершенно не оставляя тротуарной каемки для пешеходов. Что же это за дома? Кто в них обитает? Узнать оказалось нетрудно. Фасады зданий пестрят заплатами вывесок. Читаю и удивляюсь: целая коллекция автографов мировых имен банков, фирм, компаний. Вот "Банко ди Рома", рядом "Креди Лионе", за ним вывеска нефтяных магнатов "Шелл"....

- Зачем вам столько банков? - спросил я у продавца табачной лавки, покупая сувенирную фарфоровую пепельницу с портретом принцессы Келли.

Словоохотливый итальянец по пояс высунулся из киоска-скворечника и затараторил, забавно вращая круглыми кукольными глазами.

Вкратце его речь сводилась к тому, что в Монако не существует подоходных налогов и поэтому финансовые тузы всех мастей вон из кожи лезут, чтобы открыть здесь своп филиалы. Однако это не просто - нужен определенный временной ценз постоянного проживания в княжестве и так далее и тому подобное. "И тем не менее!.." - мой собеседник сделал театральный жест руками в сторону небоскреба, на котором, словно иконостас, красовалась сияющая экспозиция вывесок.

- Главное для них - влезть сюда, - итальянец ткнул указательным пальцем под ноги. - А потом отсюда деловые люди вершат гигантские валютные аферы на весь мир и ие платят никаких налогов.

Я поблагодарил за информацию и, не обращая больше внимания на вывески, продолжал рассматривать княжество.

В узком и очень неудобном промежутке между проезжей частью улицы и стеной стояли три круглых, размером чуть побольше тарелки, одноногих столика. Я сел в плетеное повизгивающее креслице, ожидая, что будет дальше. В стене открылась створка двери, оттуда боком вылезла полная дама и звонким ребячьим голосом спросила, что желает месье. Заказав кружку бочкового пива, я огляделся.

Напротив строили розовый остроугольный дом, похожий на ломоть торта или на нос океанского корабля. Я пересчитал этажи - тридцать два. Рядом низкорослый отель "Эрмитаж", облепленный завитушками фресок. По лиловому асфальту текла вереница разноцветных легковых автомашин. Прижимаясь к стенам, чтобы не угодить под колеса, густым потоком и в ту же сторону, куда шли машины, двигалась толпа. Но что за толпа! На такую толпу можно смотреть как на сцену карнавального шествия в какой-то очень жизнерадостной постановке. Тут и национальные костюмы неведомо каких стран и народов, и невероятные ультрамодные одежды.

Дама поставила на мой игрушечный столик кружку коричневого пива. Я поинтересовался, кто они - люди, идущие мимо, и куда они держат путь.

- Туристы, - отвечала хозяйка кафе. - Здесь проходит тракт к замку принца. Вы еще там не побывали?

Не мешкая, я влился в толпу И зашагал к резиденции владыки Монако.

На участке, отведенном под княжество, есть утес. Неприступный со стороны моря, утес соединен с берегов перешейком. Вершину утеса, как корона, венчает старинный замок, обнесенный крепостной стеной. Четыре зубчатые сторожевые башни, похожие на шахматные ладьи, смотрят прищуренными бойницами и на сушу и на море. Крепость была построена в XIII веке. Внешне она не изменилась. Говорят, что внутренние покои отделаны по последнему слову парижской декоративной моды.

В крепостной степе всего лишь один вход - арка сводчатых, как туннель, ворот. По обе стороны стоят караульные будки, разрисованные в красно-белую пограничную елочку. Вдоль стены - кадки с декоративными, словно абстракционистские скульптуры, кактусами. Между будками и кактусами, как заводной, взад и вперед бегает солдатик. Солдатик наряжен в военную форму какого-то далекого века, а может быть, в театральные реквизиты. Чтобы туристы не мешали караульному нести службу, его отгородили массивной висячей цепью. На эту дворцовую площадь совершает паломничество каждый турист, оказавшийся в Монако.