На юго-восточном склоне Афрасиаба расположен один из выдающихся старинных архитектурных ансамблей Самарканда - некрополь Шахи-Зинда. Состоит он из одиннадцати мавзолеев, последовательно пристраивавшихся один к другому в течение XlV-XV веков. Часть этих зданий с голубыми куполами, высокими майоликовыми порталами, узорчатыми каменными сводами, изразцовыми украшениями уже при Советской власти реставрирована архитекторами и народными мастерами под руководством крупнейших советских археологов.
Входной портал Шахи-Зинда, завершающий весь ансамбль, является позднейшим сооружением. Надпись над входом гласит: "Это величественное здание основано Абдулазизханом, сыном Улугбека-Гурагана, сына Шахруха, сына Амира Тимура-Гурагана, в 883 г." (1434 нашей эры).
Входной портал Шахи-Зинда.
Поднявшись по ступенькам величественной лестницы Шахи-Зинда и войдя в прохладный полумрак узкого коридора, посетитель как бы совершает путешествие вглубь времен. Чем дальше, тем древнее постройки, В первом мавзолее слева погребен друг Улугбека, сотоварищ по научной деятельности знаменитый астроном Казызаде Руми.
Голубые купола Шахи-Зинда.
Поднявшись по тридцати шести ступеням старинной лестницы, посетитель попадает в открытую галерею. Тут слева и справа расположены мавзолеи-усыпальницы ближайших родственников Тимура, в том числе его жены Туман-ака и сестры Ширин-бика-ака, Галерея заканчивается круглым двориком со сводчатой аркой. Под ней справа имеется старинная резная дверь, ведущая к самому древнему сооружению ансамбля Шахи-Зинда - мавзолею Куссам ибн-Аббаса. Он объявлен "святым" за проповедь и насаждение ислама в Самарканде после завоевания его арабами.
Портал
Хранители Шахи-Зинда обязательно расскажут туристам старинную легенду о том, что живший здесь Куссам ибн-Аббас, закончив однажды проповедь, снял собственную голову с плеч, взял ее под мышку и скрылся через узкую щель в пещере, где продолжает, якобы, жить и поныне. Отсюда и происходит название "Шахи-Зинда", что означает "Живой царь". Гробница Куссам ибн-Аббаса, отгороженная от дворика резной деревянной решеткой, облицована изразцами с арабскими надписями.
Надгробие Куссам ибн-Аббаса.
В целом архитектурный ансамбль Шахи-Зинда представляет собой уникальный музей глазурованного декора XIV-XV веков. Здесь можно найти и поливную резную терракоту, и прекрасные образцы наборной мозаики, и крупную мозаику из поливных кирпичей.
Надгробие Куссам ибн-Аббаса.
По тонкости, изяществу и разнообразию форм ни один архитектурный памятник Самарканда не может сравниться с мавзолеями Шахи-Зинда.