ГЛАВА X. НА НОВОЙ КАЛЕДОНИИ

Новая Каледония

Получено официальное разрешение на заход в Нумеа - столицу заморской территории Франции - Новой Каледонии.

Мы идем на север - в жаркие тропики, и по пути Непрочнов со своей группой ведет исследования на подводном хребте Лорд-Хау. Эти материалы интересны, так как район мало изучен, а по имеющимся сведениям, здесь дно океана «живет» очень динамичной жизнью. К сожалению, мы не можем развернуть здесь еще один геофизический полигон, ведь остались небольшие «доделки» в Северо-Фиджийской котловине, где надо снять буи, необходимо также начать работать на типичных коралловых атоллах. До сих пор мы были на барьерных и береговых рифах, а атоллов не было.

Хижина и традиционные деревянные скульптуры сохраняются специально для туристов (Новая Каледония)

Остров Новая Каледония почти со всех сторон окружен барьерным рифом. Нас встречает лоцман, чтобы провести через особенно мощный риф, окаймляющий остров с юго-запада. Издали видна белая пенная полоса прибоя на рифе, а кое-где и следы былых катастроф - остовы судов и вблизи прохода корпус большого судна, видимо потерпевшего бедствие не так давно.

Барьерный риф окружает большое пространство так называемой Лазурной лагуны, в которой много небольших коралловых островков и отмелей. Здесь предстоит работать нашим биологам. По словам Гильшера и Думанжа, в лагуне вода не загрязнена, и в некоторых местах существуют специально охраняемые заповедные районы.

Новая Каледония стала известна европейцам после плавания знаменитого английского мореплавателя Джемса Кука. Он посетил остров в 1774 году. В 1853 году Новая Каледония была официально объявлена владением Франции, но колонисты не спешили обосноваться здесь. После поражения Парижской коммуны на каторгу в Новую Каледонию было сослано 4 тысячи коммунаров.

Впоследствии на острове были открыты богатейшие месторождения никеля, и сейчас в хозяйстве и всей жизни острова господствует французская компания «Никель». Здесь добывается около 40% никеля, производимого во всех капиталистических странах.

Пока судно швартуется в порту, на пирсе, энергично жестикулируя, дает интервью неутомимый профессор Думанж. Поднявшись на борт, он тут же развивает бурную деятельность. Наша программа «в руках» Думанжа. Он говорит, что нам все разрешается, за исключением поездки на север острова и работ на северных рифах. «Впрочем, я сам организую ваши работы»,- говорит Думанж, и становится ясно, что он все продумал, предусмотрел детали, согласовал с нужными людьми.

Одновременно с Думанжем в каюте появляется корреспондент местной газеты «Франс Остраль». Меликсетова и я отвечаем на его вопросы, иногда прибегая к помощи Думанжа.

Hac любезно принимает ОРСТОМ - Служба научных и технических исследований заморских территорий Франции. Мы познакомились с директором ОРСТОМа - доктором М. Шмидтом еще в Порт-Вила, а с доктором А. Рочи встречались в Маданге и Сиднее. Профессор Думанж и профессор Гильшер знакомят нас с доктором Хейнстом - сотрудником Южно-Тихоокеанской комиссии, которая имеет свою главную резиденцию в Нумеа.

Центральная площадь Нумеа 'Плас де Кокотьер'

Нумеа - город небольшой, но в нем живет почти половина всего населения Новой Каледонии - около 50 тысяч человек. На окраине города расположены современные металлургические заводы, где из никелевой руды изготовляется обогащенный агломерат. С возвышенности видны цехи завода, а в лагуне - скопление судов и барж, в которые грузят продукцию.

Месторождения никелевых руд феноменально богаты. Они лежат почти на поверхности, и разработка идет в карьерах открытым способом. Содержание никеля в некоторых рудах достигает 10-12%. Это очень много - ведь при содержании 1- 2 % никеля руда считается кондиционной.

Меня интересует происхождение никелевых руд на Новой Каледонии. В беседе с французскими геологами, которые пригласили меня в небольшое геологическое бюро, я пытался выяснить этот вопрос. Мне ответили, что никелевые руды образовались в процессе глубокого химического выветривания коренных пород. При этом выветривание происходило дважды. Вначале образовалась обогащенная никелем кора выветривания на коренных породах. Затем эта рыхлая порода вторично подвергалась химическому выветриванию и возникли очень высокие концентрации никеля. Общие запасы никеля очень велики, и считается, что месторождения будут разрабатываться еще лет 200-300.

А. Л. Тахтаджян и Д. В. Наумов отправляются в ботаническую экскурсию в глубь острова. М. Шмидт говорит: «Я хочу показать профессору Тахтаджяну нашу флору в оригинале». Во флоре Новой Каледонии 98 % видов - эндемики. Это настоящий «ботанический рай»! Пополнение гербария Ботанического института пошло бурными темпами. На вершину горы Тахтаджяну пришлось пробираться среди густого переплетения ветвей. Шмидт отыскал в зарослях небольшое хвойное растение, довольно обычное для горных лесов острова. На нем было паразитирующее тоже хвойное растение - бледные, лишенные игл веточки. Это редчайшее сочетание - хвойное, паразитирующее на хвойном. Шмидту известно на острове лишь несколько деревьев, места их нахождения сохраняются в тайне, а сами деревья - заповедные неприкосновенные феномены.

«Я устремился к дереву с секатором, чтобы добыть образец паразита,- рассказывает Армен Леонович,- но Шмидт сказал мне: «Этого я не могу разрешить даже Вам, профессор Тахтаджян».- Я смирился, но, видимо, Шмидт почувствовал себя неловко, и после фотографирования и тщательного измерения я получил небольшую веточку этого редчайшего растения и упаковал ее, как драгоценность».

Биологи работали в Лазурной лагуне на небольшом островке Мэтр, на внутренней отмели и склоне барьерного рифа. Коллекции мадрепоровых кораллов пополнены, удалось добыть много крупных моллюсков лямбис и мурекс, тридакн, морских звезд, даже одного крупного лангуста и сорокасантиметрового тритона. Ни одной звезды акантастер биологи не видели. Видимо, прав был Наумов, когда утверждал, что акантастер становится «коралловой смертью» только там, где человек загрязняет океан и ослабленные кораллы не в силах противостоять хищнику.

На берегах острова Мэтр биологи нашли кучи пустых раковин съедобных моллюсков. Жители Нумеа часто отправляются сюда в дни отдыха, ловят моллюсков и едят их в сыром или запеченном виде. Конечно, никакого ощутимого вреда животному миру Лазурной лагуны они не приносят - ведь это не регулярный промысел.

Научный центр ОРСТОМа находится в помещении типа больших складов. Здесь работают океанологи, которыми руководит Рочи, группа ботаников, зоологи. Почти все они хорошо помнят Е. М. Крепса, В. Г. Богорова, М. Е. Виноградова, 3. А. Филатову и других наших ученых, которые бывали в Нумеа во время заходов научно-исследовательского судна Института океанологии «Витязь». Исследования нумейских ученых известны по регулярным публикациям. Рочи передал нам несколько книг с их отчетами об океанологических исследованиях в западной части Тихого океана.

Кавалькада автомобилей, которую организовал Думанж, движется с участниками экспедиции от одной достопримечательности города к другой. Нумеа называют маленьким Парижем. Здесь есть собор, чем-то напоминающий собор Парижской богоматери, центральная площадь - «Плас де Кокотьер». Город в целом довольно живописный.

Наши машины приближаются к самому главному объекту в Нумеа - знаменитому аквариуму доктора Катала. Супруги Катала - биологи, специалисты по животному миру коралловых рифов. Они много лет изучали жизнь рифов и задумали создать аквариум, в котором можно демонстрировать этих удивительных животных.

В мире существует много аквариумов с морскими животными, есть специальные аквариумы на берегу океана, которые получили название «океанарии». Но только в Нумеа, в аквариуме доктора Катала, живут и растут капризнейшие животные океана - кораллы. Здесь удачно решены три основных проблемы: снабжение очень чистой водой из лагуны (кораллы гибнут от ничтожного количества мути), снабжение пищей - живым морским планктоном, содержащимся в специальных емкостях, и, наконец, поступление естественного солнечного света, проникающего в аквариум через большие окна в крыше здания. Все это только кажется простым, но осуществить такую комбинацию условий не удалось до сих пор никому, кроме создателей Нумейского аквариума.

Каждое окно аквариума демонстрирует посетителям неповторимую пестроту и прелесть кораллового рифа. Здесь все характерные животные - от громадных рыб до мелких рачков. Здесь есть даже редкостный моллюск наутилус с витой раковиной нежного перламутрового оттенка.

В специальном затемненном помещении в лучах ультрафиолетового света мерцают венчики морских червей и щупальца кораллов. Здесь супруги Катала ведут исследование явлений люминесценции океанских животных.

К сожалению, нашим операторам Рыклину и Попову не удалось снять это «чудо света», и у нас на память остались только фотографии аквариума.

Во время нашего пребывания в Нумеа местные газеты поместили фотографии судна на первой странице и довольно обстоятельную информацию об экспедиции.

Мы посетили музей национального искусства и культуры, который помещается в новом великолепном здании. Создатель музея и его нынешний директор Люк Шевалье говорит о том, что строительство здания было закончено в 1970 году.

Экспозиция музея создавалась в течение 30 лет, и собирал эти редчайшие предметы древнего меланезийского искусства и быта энтузиаст Люк Шевалье. В 1939 году им был основан скромный музей. Он покупал в глухих поселках Новой Каледонии копья, деревянные резные фигуры, одежду, корзинки, посуду, рыболовные снасти. Шевалье привез в Нумеа в разобранном виде традиционную хижину вождя и выставил ее для обозрения. В небольшом помещении около городской библиотеки много лет была постоянная этнографическая выставка. И вот теперь Шевалье - директор большого музея.

Экспонаты размещены в стеклянных шкафах, очень интересно скомпонованы, и, слушая объяснения Люка Шевалье, диву даешься - какое это древнее прошлое и как необыкновенно хороши и выразительны резные фигуры, как искусно сплетены сети, какая тонкая резьба на деревянном оружии. Рядом со зданием музея стоит хижина вождя, и посетители могут войти туда и проникнуться своеобразием этого жилища. Над конусообразной крышей хижины укреплены огромные раковины тритонов; когда дует ветер, они издают глухие звуки. Их назначение - отгонять от жилища злых духов. У входа резные изображения в виде масок - это тоже духи-хранители.

Из Нумеа мы уходим на рассвете, но Рочи и его сотрудники пришли проводить нас. Мы прощаемся с Гильшером, Думанжем, его супругой Киоко-сан и покидаем лагуну.