ГЛАВА XV. АТОЛЛЫ ГАРДНЕР, МАРАКЕИ, БУТАРИТАРИ

Атолл

После работ на атолле Фунафути в экспедиции господствовало настроение, которое можно определить коротко, как жажду новых атоллов. От администрации атолла Фунафути мы получили разрешение сделать непродолжительную высадку на атолле Гарднер. Правда, нам не дали точных сведений относительно его населения. Было известно, что на остров Гарднер были переселены 250 человек с островов Гилберта, но живут ли они там сейчас, было неясно.

Капитан Соболевский подходит к атоллу Гарднер с подветренной стороны. Судно идет самым малым ходом. С помощью эхолота капитан отыскивает небольшую площадку и «укладывает» на нее якорь. Принимаем решение отправить моторный бот на разведку условий высадки. Возглавляет группу капитан Соболевский, с ним Белоусов, Медведев, Рудяков, Каплин и четыре матроса.

На переходе от Фунафути к острову Гарднер мы тщательно готовим группу ученых, которым предстоит несколько дней работать на атолле Гарднер. Снаряжение, продукты, запас пресной воды, научная аппаратура - все подготовлено заранее. Все участники группы подвергнуты медосмотру. Мы хорошо понимали, что работа в сложных условиях необитаемого острова сопряжена с особыми трудностями и опасностями.

Атолл Гарднер почти замкнутый, на его восточной и западной стороне есть два мелководных прохода в лагуну, глубины которых не позволяют пройти даже небольшой шлюпке. Непреодолимое препятствие для высадки на остров - изрезанный край рифовой платформы, почти осыхающий в отлив. Единственный возможный подход - это искусственная выемка, сделанная в то время, когда на острове жили люди. Туда и идет моторный бот с нашей рекогносцировочной группой. Вскоре Соболевский сообщает по радио, что вошли в выемку, но для выхода обратно, возможно, придется выслать второй бот или дорку. С палубы судна мы все внимательно наблюдаем за действиями группы. Вот Белоусов отправляется к мелководному проходу. Затем видим, как Соболевский, Рудяков, Медведев и Каплин скрываются в зарослях. Время тянется медленно. Наконец мотобот отходит от берега острова и направляется к судну.

Коралловый пляж атолла Маракеи

Происходит короткое совещание, на котором мы тщательно обсуждаем результаты разведки и принимаем решение высадку отменить. Слишком опасны условия высадки на этот необитаемый остров - на дне искусственной выемки лежат крупные камни, а развернуть бот в узкой ложбине почти невозможно. Нашим разведчикам чисто случайно удалось подойти к выходу на гребне волны и благополучно избежать посадки на камни.

На острове есть остатки туземных хижин и хорошо сохранившийся деревянный дом. Есть следы огородов, загоны для свиней. Кокосовые пальмы полузасохшие, орехов на них нет. Нет и характерного для других атоллов папоротника. Все это - последствия сильной засухи, которая длится, видимо, очень долго. Судя по состоянию хижин и огородов, жители давно покинули остров.

На приливной осушке много обломков кораллов, моллюсков каури и мурен. Берег лагуны песчаный, множество крабов, скрывающихся в норах, которыми усеян пляж. Самое поразительное - это невероятное обилие акул в лагуне. Целые стаи акулят мечутся по прибрежному мелководью. На поверхности лагуны то и дело появляются черные треугольники спинных плавников акул.

Соболевский проделывает рискованный опыт - он ступает одной ногой в воду, другая нога предусмотрительно на пляже. Мгновенно к нему устремляются три полутораметровых акулы. Это обстоятельство, пожалуй, имело решающее значение для отмены высадки на остров.

Почему же лагуна атолла Гарднер оказалась питомником акул? Наши всезнающие биологи не могли вспомнить подобных аналогий. Такое множество акул казалось тем более странным, что этот хищник живет одиноко и нападает на жертву только небольшими стаями. Какая же должна быть обильная пища в лагуне для такого множества акул! На этот раз мы не сумели разгадать удивительную загадку природы, да и сама загадка появилась совершенно неожиданно. Атолл Гарднер - это пока не поддающийся объяснению феномен. Остается надеяться на новую экспедицию в эти места.

Мы идем к сравнительно небольшому атоллу Маракеи и по пути наносим визит губернатору островов Гилберта и Эллис в его резиденции на атолле Тарава. Мы передаем отчет о работах на атолле Фунафути и благодарим за разрешение работать в этих местах.

Атолл Маракеи встречает наше судно целой флотилией маленьких лодок - каноэ. Пока судно становится на якорь, островитяне внимательно наблюдают. Видимо, они впервые видят такой большой корабль, и уж во всяком случае - советское судно. Катера отправляются на берег с партиями этнографов, географов, ботаников, геоморфологов. Проникнуть в лагуну через мелководный проход невозможно. Приходится переносить на руках легкий металлический катер. Дружная команда наших биологов иронизирует по поводу морских карт и лоций. Дело в том, что через пролив, соединяющий лагуну с океаном, который показан на карте, недавно построен деревянный мост на сваях.

Каноэ с балансиром; на таких легких лодках ходят даже в океан

Этнографы изучают быт жителей деревень, их хозяйство. Здесь, как и на других атоллах, выявляются традиционные термины родства. Островитяне живут большесемейными общинами. На огородах выращивают главным образом гигантское таро. Конечно, существуют плантации кокосовых пальм. Разводят свиней. Важную роль играет рыболовство. У многих жителей есть велосипеды. Оказывается, они приобретены на деньги, заработанные на Науру. В деревнях есть начальные школы, в которых обучение ведется на английском языке.

Этнографы познакомились с семьей учителя-англичанина. Он преподает в школе, жена - врач, у них маленький сын. Работают они по контракту. Но большинство учителей - коренные жители, окончившие педагогическое училище на атолле Тарава.

Операторы Рыклин и Подов непрерывно ведут съемки. Не обходится и без происшествий. Рыклин с кинокамерой усаживается в легкую лодку, чтобы снять крупным планом гребца. Тот делает резкое движение, лодка опрокидывается, и мы видим появившуюся из-под воды камеру. Рыклин пытается спасти ее и падает в воду. Но вот он выбирается на берег. Жители деревни окружают оператора, весело смеются. Рыклин разобрал камеру, и островитяне тотчас приносят пресную воду и тряпки и помогают, как могут. Камера промыта, высушена на солнце и, самое удивительное, оказывается вполне исправной. Рыклин поднимается и снимает окруживших его людей. Этот факт - великолепная иллюстрация доброго и внимательного отношения к нам островитян.

Нашим ученым удалось подробно изучить природу атолла Маракеи. В отличие от Фунафути рифовое кольцо здесь практически замкнуто. Два мелководных прохода почти не влияют на режим лагуны. В лагуне много песчаных мелководий, лишенных кораллов. На этих мелководьях очень мутная вода, так как небольшое волнение легко взмучивает тонкие осадки.

На дне лагуны много обособленных коралловых колоний, и несколько таких убежищ со всей населяющей их фауной биологи подняли со дна и детально исследовали в лаборатории. Из лабиринтов колоний были извлечены все организмы, включая мурен, и определена их биомасса для каждой колонии. Оказалось, что между наружным объемом колоний и биомассой существует устойчивое соотношение. Е. В. Краснов сделал на эту тему специальный научный доклад о новом и, вероятно, достаточно общем свойстве биологических убежищ такого типа. Возможно, в будущем удастся показать устойчивость соотношения биомассы и объема убежища не только для отдельных изолированных колоний, но для всей системы рифа.

В лагуне атолла Маракеи биологам удалось изучить процесс заселения наземной растительностью осыхающих мелководий. В северной части лагуны песчаные наносы, заполнившие небольшой залив, заросли разнообразной растительностью. За зоной глинистой осушки шла полоса мангровых зарослей, несколько выше рос панданус, а за ним было пространство, занятое кокосовой пальмой. Корневая система мангров закрепляет песок, и растительность постепенно завоевывает новую площадь.

При бурении в лагуне были получены очень интересные данные. Две колонки, длиной 2 м каждая, различались по составу осадков. В одной преобладал коралловый песок с облом ками кораллов, в другой было много известковых скелетов водоросли халимеда. Здесь сказалось некоторое отличие строения этого атолла от изученного нами ранее атолла Фунафути. Низменные песчаные атоллы разрушаются гораздо быстрее, и большое количество кораллового песка поступает на дно лагуны. Атолл Фунафути с его каменными наветренными островками защищает лагуну от преобладающих штормов, и поступление продуктов разрушения кораллов ограничено. Несмотря на то что на атоллах Маракеи, Бутаритари, Тарава и Фунафути не всегда удавалось выполнить всю задуманную работу, географы составили ясное представление об особенностях ландшафта этих небольших островов.

Формирование естественного ландшафта этих атоллов зависит от их географического положения, климата и размеров. Заметное влияние на естественный ландшафт оказывает деятельность человека.

В связи с большой удаленностью от материков и крупных островов, откуда идет распространение семян растений, естественная растительность атоллов бедна и состоит преимущественно из растений, способных развиваться в условиях недостатка грунтовых и поверхностных пресных вод, при сильных ветрах и даже тайфунах. В растительности атоллов существенную роль играют пальмы и сорняки. Кокосовая пальма здесь преимущественно культурное растение, а сорняки распространяются в силу их большой приспособляемости.

Животный мир островов беден. Птицы здесь морские - различные крачки и кулики. Разнообразны и многочисленны песчаные крабы. Хищники отсутствуют, что связано с недостатком пищи для них и ограниченными размерами островов.

Весьма широко распространились на некоторых островах крысы, несомненно завезенные человеком на судах. Зоолог Агаджанян отловил на атолле Фунафути этих грызунов и показал, что их популяция очень многочисленна. У крыс на атолле нет недостатка в пище. Они питаются мякотью кокосового ореха. Нет у них биологических противников - кошек. В этих условиях численность их растет очень быстро и возникает весьма редкий случай адаптационного синдрома в естественных условиях.

Влияние человеческой деятельности на ландшафт атоллов сказывается очень сильно. Ограниченная площадь, пригодная для огородов и плантаций кокосовых пальм, вынуждает жителей атоллов строить жилища близко одно от другого. Возделывание таро требует создания больших ям, в которых стоит вода, а это ведет к бурному размножению комаров. Сжигание листьев иногда приводит к пожарам и гибели естественной растительности. Завозится много новых культурных растений. Опустошительные ураганы наносят атоллам катастрофический ущерб.