Население

Коренное население страны в расовом отношении принадлежит к южным монголоидам. Лаосцы по цвету кожи несколько светлее, чем их соседи бирманцы или таиландцы, выше их ростом, у них более широкое лицо и менее утолщенные губы, однако такие же черные и прямые волосы. Они обычно хорошо сложены и хорошо физически развиты, особенно горцы.

В Лаосе проживает более 60 народностей. Многие мелкие этнические группы, живущие высоко в горах, прежде были в культурном и экономическом отношении мало связаны не только с остальным населением страны, но и между собой.

Большая часть населения Лаоса говорит на тайских языках, меньшая - на австроазиатских. Таиязычными народами являются лао, тай, так называемые горные тай (тхай-дам, тхай-као, тхай-денг, лы, путай, тхай-ныа, тхай-фонг, тхо, нун, нян, каолан и др.). Эта группа составляет 73% населения страны (из них лао - около 63%). Таиязычные народы живут главным образом в провинциях Вьентьян, Кхаммуан, Саваннакхет, Чампассак и Луангпхабанг.

Народы, говорящие на австроазиатских языках, образуют примерно 25% населения Лаоса. Они делятся на две группы: мон-кхмеров (более 20%) и меоман (около 5%). К первой группе относятся кхмеры и различные горные монкхмерские народы. В колониальный период последних называли "кха", т. е. рабы. В зарубежной литературе и сейчас можно встретить это название, но сами лаосцы это оскорбительное наименование теперь не употребляют. Наиболее крупный из горных мон-кхмерских народов - кхму; ему уступают по численности суи, со, ламет и др.

Одна из улиц Вьентьяна

В этнокультурном отношении население страны делится на три основные группы: лаолум (население долин), лаотенг (население горных склонов) и лаосунг (население горных вершин).

Среди инонациональных групп населения самые многочисленные китайская и вьетнамская. Каждая из них в начале 70-х годов насчитывала примерно по 30 тыс. человек. В стране проживает также около 2 тыс. индийцев. Эти три группы живут главным образом в городах, сохраняя традиционные формы быта и культуры и занимаясь преимущественно торговлей, ремеслами и предпринимательством.

После достижения независимости государственным языком страны был объявлен лаосский. Он имеет свое слоговое письмо, близкое к письму монов Бирмы.

Наиболее распространенной религией в Лаосе является буддизм тхеравады, который исповедуют лао и тай. Среди горцев широко распространены различные родо-племенные верования. Пережитки традиционных верований можно встретить и у местных буддистов: они почитают духов "фи", олицетворяющих мертвую и живую природу.

Лаос относится к числу стран, которых коснулся "демографический взрыв": население растет быстрыми темпами, прирост составляет 2,2% в год. В 60-е годы мужчин и женщин насчитывалось примерно поровну.

Из экономически активного населения (1,5 млн. человек) свыше ⁴/₅ занято в сельском хозяйстве и около 5% в промышленности и ремеслах.

На размещение населения по территории Лаоса огромное влияние оказали природные условия - горный рельеф, густая речная сеть, различия в климате. Большинство населенных пунктов и основная часть населения сосредоточены по берегам рек: если средняя плотность населения страны 115 человек на 1 кв. км, то в долинах, где проживает почти ²/₃ всех лаосских жителей, она в 5 раз выше. А в некоторых горных районах на 1 кв. км приходится менее 1 человека.

В Лаосе в последние два десятилетия усилился процесс урбанизации, городское население выросло в 5 -7 раз и к началу 70-х годов составляло 15% всего населения. Одним из важных факторов роста городского населения в 60-х годах являлась длительная нестабильность положения в стране, которая заставляла крестьянские семьи искать в городах укрытия во время активизации военных действий. Восстановление мирной жизни позволило тысячам беженцев вернуться в родные места. Основная часть лаосского городского населения - это лао, а также тай.

Наиболее значительные города страны - Вьентьян, Саваннакхет, Луангпха- банг. Остальные города небольшие и насчитывают 10 - 12 тыс. жителей.

Крупнейший город Лаоса - ее столица Вьентьян ("город Луны"), в котором живет около 200 тыс. человек. Это один из древнейших городов страны, сохранивший, хотя иногда и в разрушенном виде, многочисленные пагоды. Город, центр которого застроен каменными зданиями, тянется на несколько километров вдоль берега Меконга. Вьентьян - культурный и торговый центр страны. Здесь находятся основные учебные заведения, археологический музей, государственная библиотека. В 60-х годах в столице построено новое здание Народного собрания, городской лицей, новые кинотеатры. Вьентьян наиболее развит и в промышленном отношении.

В противоположность ему Луангпхабанг, бывший прежде королевской резиденцией, сохранил черты старого города, застроенного многочисленными торговыми лавочками и свайными глинобитными домами. Над городом возвышается 31 пагода. Как и много лет назад, Луангпхабанг просыпается под ритмичную дробь барабанов пагоды Фу-Си, воздвигнутой в центре города в XVIII в. Здесь же находится здание бывшего королевского дворца (сейчас превращенного в государственный музей), а в пригороде сохранились священные гроты со статуями Будды.