"Фабрика фиников"

Нет такого места на юге Ирака, где бы вы не увидели финиковых пальм.

Финиковая пальма неприхотлива, растет на глинистых и песчаных почвах, она соле- и засухоустойчива, но во время созревания плодов ее следует щедро поливать. И тогда не останется в долгу перед людьми пальма. Она хлеб насущный, опора жизни. Обычно финиковая пальма начинает плодоносить с семи лет, но особенно щедрой бывает в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет. Каждое дерево дает ежегодно до пятисот литров сока и более центнера плодов.

Плоды сладкие, по вкусу напоминают приятные мягкие конфеты, но только без начинки, а с косточкой. Финики очень любят иракские дети. В дни сбора богатого урожая ребята непрерывно их едят, словно семечки щелкают.

Плоды финиковой пальмы употребляют в пищу в свежем, вареном и вяленом виде. Местные жители варят из фиников сахар, по особому рецепту приготовляют вино, настойки. А туареги - лучшие в мире погонщики верблюдов - во время привалов кипятят с финиками приторно-сладкий чай, который утоляет жажду и восстанавливает силы. Без этого напитка туарег теряет обычное добродушие и не рискнет пойти с караваном далеко в пустыню. Перепадает горсть-другая фиников и белым верблюдам, которые, мусоля руку погонщика, медленно, словно гурманы, наслаждаются плодами.

Я шел не спеша берегом реки Шатт-эль-Араб, что течет мимо южных иракских селений. "Вода - это жизнь", - гласит старая арабская поговорка. У реки, где веяло успокаивающей прохладой, отдыхал, покуривая деревянный кальян, старец в полосатом халате. У его ног на циновках сушились финики. К воде желто-коричневой массой спускались домики, окруженные фруктовыми деревьями и финиковыми пальмами. Пальмы возвышались над крышами, и до их пышных вершин не могли дотянуться ни телевизионные антенны, ни струйки дыма из каменных труб.

Я поднялся на земляной вал. Все громадное пространство до горизонта утопало в финиковых пальмах. На солнце блестели их перистые листья, как бы покрытые лаком. Поистине незабываемую картину представляет собой зеленая пальмовая роща, возникшая передо мной. Толстые, в метр диаметром, выстроились пальмы, похожие на высокие колонны у входа в сказочный дворец изобилия. Именно изобилия! Пальма щедра не только финиками. Пальмовыми листьями кроют амбары, из черенков листьев делают вместительные корзины, в которых хранят запасы еды и фиников, а из крепких волокон ствола плетут необыкновенной прочности канаты и сети.

Однажды на Шатт-эль-Араб мы с лоцманом из Басры любовались парусником, который легко и изящно скользил по реке. Лоцман объяснил, что парусник сделан из финиковой пальмы, как и рыбацкие лодки, виднеющиеся вдали. От него я узнал о необыкновенных свойствах древесины финиковой пальмы, из которой строят суда, изготовляют красивую мебель и различную домашнюю утварь...

Проходя меж тенистых деревьев, я наткнулся на пожилого араба в тюбетейке. Пышная седая борода, пронзительный взгляд больших карих глаз делали его похожим на библейского пророка. Он готовился к вечерней трапезе: разложил на циновке крупные прозрачные помидоры, сочные, мясистые персики, высыпал пригоршню спелых фиников. В руках он держал деревянную пиалу, и я подумал, что восточная чаша наверняка также сделана из ствола пальмы.

День клонился к закату. Крестьяне, трудившиеся на финиковой плантации, давно разошлись по домам. Наступившую тишину нарушали лишь возбужденные голоса двух немолодых игроков в нарды да звонкие удары бубна, доносящиеся с реки.

Среди пальм уже сгустились сумерки, и я направился в центр Фао, где на шумной заасфальтированной площади зажигались люминесцентные лампы. Будто по мановению дирижерской палочки заиграл оркестр вечерних звуков - сирены, свистки, цоканье подков, льющаяся из раскрытых окон музыка, крики продавцов, торгующих прессованными финиками в целлофане. Люди радовались хорошему урожаю.

Ох и трудно всегда доставались крестьянину финики, и чего только он не придумывал, лишь бы отогнать страшную беду - неурожай. В ходу были обряды, перешедшие от предков, молитвенные заклинания, всевозможные приметы: по звездам, облакам, солнцу. Но ныне произошел коренной поворот в жизни иракской деревни. Созданы крупные коллективные хозяйства, построены ирригационные системы, на плантациях повсеместно применяются химические удобрения.

"Фабрика фиников" - так говорят об Ираке. И говорят справедливо. 30 миллионов деревьев дают 350 тысяч тонн плодов. Ирак - крупнейший производитель этого продукта в мире. Экспорт фиников стоит на втором месте во внешней торговле страны после нефти.

Плантации обрамляли берег Шатт-эль-Араб радующим глаз зеленым убором. Многоводная река разветвлялась на тысячи боковых каналов, по обеим сторонам которых росли плодоносящие пальмы. Оттуда медленной чередой тянулись груженые машины.

"Фабрика фиников" работала на полную мощность.