Удмурты (дореволюционное название - вотяки) - коренной народ Приуралья, живущий в междуречье Камы и Вятки, по языку они принадлежат к семье финно-угров и вместе с коми (зырянами и пермяками) составляют ее пермскую ветвь. Современные области расселения удмуртов сложились уже после присоединения их к России в XVI в. Северные удмурты в значительной степени испытали воздействие русской культуры, что сказалось на всех сторонах их жизни, южные - подверглись влиянию со стороны татар. Среди удмуртов выделяется небольшая группа бесермян, которые говорят на удмуртском языке, но в своей культуре имеют много черт, роднящих их с тюркскими народами Поволжья. Всего вероятнее видеть в них потомков волжских булгар.
Земледелие являлось основным занятием удмуртов; дополнительные средства к существованию давали промыслы, тесно связанные с переработкой местного сырья. Самым распространенным домашним промыслом у удмуртов было изготовление тканей из льняного и конопляного волокна, а также из шерсти. Весь процесс от обработки волокна до готовой ткани осуществлялся женщинами. Удмуртки славились как искусные ткачихи, владеющие разнообразными и очень сложными приемами тканья, в чем можно убедиться, увидев различные по качеству, расцветке, узорам и назначению ткани, представленные на экспозиции.
Особым видом домашнего производства было изготовление мужских валяных шляп и валяной обуви. В южных районах Удмуртии оно сохранялось вплоть до 30-х годов XX века. При изготовлении шляп и валенок применялся довольно большой набор инструментов: колодки различной формы и многочисленные вальки, сходные с русскими инструментами того же назначения.
Лапти были в прошлом основной обувью удмуртов, плели их исключительно из липового лыка, которое заготовляли в разное время года. Плетением лаптей, как и у соседних народов - коми и русских, занимались преимущественно старики и подростки. На экспозиции посетители могут увидеть различные стадии изготовления лаптей.
Распространенная у удмуртов художественная обработка дерева широко использовалась при изготовлении предметов домашнего обихода. В свободное от сезонных работ время каждый хозяин стремился изготовить все необходимые в хозяйстве вещи, стараясь сделать их как можно более красивыми. Пользуясь несложными инструментами, удмурты искусно мастерили предметы домашней обстановки, вырезывали утварь, резьбой украшали орудия труда, тисненым узором и росписью покрывали берестяные изделия.
Жилищем у удмуртов в XIX веке была изба русского типа, а хозяйственные постройки сохраняли самобытные черты удмуртского народного зодчества. Так летней кухней служила "куала" - деревянная постройка с земляным полом и открытым очагом; в ней совершались также семейные жертвоприношения. Другим характерным для удмуртского двора строением был "кенос" - амбар. Кеносы были одноэтажными и двухэтажными, В нижнем помещении двухэтажного кеноса хранили продукты, а верхнее служило летней спальней и кладовой для одежды. Внутри кенос был разделен дощатыми перегородками или холщевыми пологами. Количество отделений зависело от числа брачных пар в семье. Зажиточные семьи для каждой брачной пары строили отдельный амбар. Женщина была полной и единственной хозяйкой в кеносе: в нем хранились принадлежности ее рукоделия, здесь подруги невесты помогали ей при шитье приданого, во время свадьбы в кеносе совершался обряд переодевания невесты в одежду замужней женщины, здесь же проводили молодые первую брачную ночь в любое время года. В южной части Удмуртии вместо полога спальные принадлежности и одежду, развешанную по стенам кеноса, закрывали узорными ткаными покрывалами. Над кроватью или вдоль свободных стен подвешивались жерди, на одном конце которых висела женская одежда, на другом - мужская. Количество хранившейся в кеносе одежды достигало нередко 100 предметов. Макет кеноса с полным внутренним убранством расположен в самом центре экспозиции.
Одежда удмуртов в прошлом включала большое количество составных частей, существенно различавшихся по покрою и материалу в разных районах. Северные удмуртки и бесермянки носили рубахи из белого холста туникообразного покроя, южные - из домотканой цветной пестряди с широкими оборками по подолу (в одежде последних сказывалось татарское влияние). В комплекс женского костюма входили многочисленные и разнообразные головные уборы, которые надевали в строгой зависимости от возраста и положения женщины в семье. Различались головные уборы девушек, замужних женщин, старух. Дополнением к костюму удмурток были разнообразные искусно выполненные украшения: нагрудники, цепочки, браслеты, кольца, серьги и т. д. Комплекты женских костюмов, богато украшенных вышивкой и узорным тканьем, и разнообразные головные уборы посетители музея могут увидеть в витринах экспозиции.
Мужская традиционная одежда у удмуртов сохранялась лишь в качестве ритуальной, ее носили служители языческих культов, упорно сохранявшихся, несмотря на официальное принятие удмуртами христианства. Наиболее распространен был культ родового божества, называемого "воршуд", который по представлению удмуртов находился в своем обиталище - воршудном коробе. Божество это имело имя, совпадающее с названием рода. Ему приносили жертвы: шкурки белки, перья рябчика, ветки деревьев. Короб хранили в родовом святилище "куала", непременной принадлежностью которого был долбленый стул "пукон" (илл. 5). Внутрь стула укладывали ритуальные вещи, а сверху, на сиденье, - вышитую подушку, набитую перьями лебедя (эта птица считалась священной). На стуле во время жертвоприношения сидел служитель культа, который так и назывался - "сидящий на стуле".
Илл. 5 Стул жреца - руководителя общественных молений. Удмурты, середина XIX в.
Комплекс экспонатов и фотографий, характеризующих дохристианские верования удмуртов, представлен в специальном разделе экспозиции.