Татары - самый многочисленный народ Поволжья. В основном они живут в междуречье Волги и Камы, значительные их группы расселены также в центральной полосе, на Урале и в Сибири. Поволжских татар нельзя рассматривать как прямых потомков татаро-монгольских орд, от последних они получили только свое название. Происхождение поволжских татар связано с местным населением и волжскими булгарами. Процесс формирования народности закончился в рамках Казанского ханства в XV в. Среди татарского населения помимо наиболее крупной группы казанских татар известны также мишари, или мещеряки, касимовские татары, "кряшены" (крещеные татары) и другие, более мелкие локальные группы.
В прошлом основным занятием сельского населения было земледелие в сочетании со скотоводством. Городское население в небольшом количестве участвовало в промышленности, но в основном занималось кустарными промыслами и мелкими ремеслами. Наибольшее количество кустарей приходилось на Предкамье. Широко распространены были художественные промыслы: яркая красочная вышивка цветной и золоченой нитью, жемчугом, бисером, изготовление головных уборов. Специфичным для татар было производство так называемой "азиатской" обуви. Эту обувь шили из разноцветной тонкой мягкой кожи (сафьяна, юфти); швы расшивали шелковыми нитями. "Азиатская" обувь имела распространение далеко за пределами Казани. Главными рынками сбыта были Средняя Азия и Кавказ; часто обувь продавалась в городах западнее Казани, особенно в Москве.
Татары занимались и ювелирным промыслом: изготовлением филигранных украшений из низкопробного серебра, чеканкой, гравировкой, инкрустацией и литьем. Типичные образцы головных уборов, "азиатской" обуви и ювелирных украшений широко представлены на экспозиции (размещаются в витринах, шкафах и на стендах).
Помимо кустарных промыслов значительное распространение среди татар получило отходничество. Татары уходили на заработки в промышленные центры России - на Урал, в Донецкий бассейн, Баку и т. д. Шли они массами и на строительство железных дорог, в грузчики на Волгу, становились извозчиками - "барабусами" - в Казани.
Торговля была одним из подсобных занятий татар. Торговали не только в лавках, но и "в разнос" или "в разъезд". За товары брали зачастую плату натурой. Торговец-татарин на лошади или пеший с лотком был обычной фигурой в марийской, удмуртской, мордовской и чувашской деревнях. Настенные фотографии отражают различные виды отхожих промыслов татар.
Преобладающим типом поселений татар были небольшие поселки, расположенные тесно по речкам и ручьям. Жилой дом обычно стоял за забором, отгораживающим его от улицы. Двухэтажные дома богачей резко отличались от лачуг бедноты - курных изб с соломенными крышами. В центре деревни возвышались обычно одна или несколько мечетей с минаретами. В отличие от других народов Поволжья татары еще в дореволюционное время нередко селились в городах, образуя самостоятельные татарские слободы. Особенностью внутренней обстановки татарского жилья были деревянные нары, расположенные вдоль передней стены. На них спали, ели, принимали гостей. В комнате иногда был стол, но за ним не ели, а ставили на него самовар и посуду. Жилище татар с помощью занавески или дощатой перегородки разделялось на две половины - мужскую и женскую; это диктовалось правилами ислама, требовавшего затворничества женщин. Сцена "Женская половина татарского жилища" наглядно демонстрирует различные изделия женского домашнего производства, которые составляют внутреннее убранство дома, - яркие узорные полотенца, занавеси, скатерти, коврики.
Татары раньше других народов стали употреблять для шитья одежды фабричные ткани - ситец, сатин, кумач, шелк и бархат (илл. 11). Уже к середине XIX в. они почти целиком перешли от домотканины к покупным тканям, лишь иногда сохранялась пестрядь. Как мужчины, так и женщины носили широкую рубаху без пояса, надевая поверх нее камзол - безрукавку. Женская рубаха по покрою приближалась к городскому платью. Из головных уборов у мужчин широкое распространение имели тюбетейки различной формы, женщины носили колпаки с закругленным верхом; платок завязывали особым способом - "по-татарски", распуская его по спине. Обувью служили лапти "татарского плетения", иногда с деревянной подошвой, в городе носили узорные сапоги и кожаные калоши.
Илл. 11. Одежда богатой горожанки. Казанские татары, начало XX в.
Одежда татар имела большое количество украшений, изготовленных местными кустарями. Чаще они были филигранными со вставками разноцветного стекла, сердолика и поддельной бирюзы (илл. 12, 13). Татары оказали сильное влияние на формирование стиля женской одежды различных народов Поволжья, в особенности южных удмуртов, чувашей-анатри и восточных марийцев. Башкирская одежда также имела большое сходство с татарской.
Илл. 12. Нагрудное украшение. Татары, начало XX в.
Илл. 13 . Ювелирные украшения. Татары, начало XX в.