Предисловие

От горизонта до горизонта свинцовые тучи несутся над морем, словно предвестники очередного несчастья.

Измученные сельские жители вытаскивают из болота уцелевшую посуду: бидон, миску, жестяную кружку. Из обвалившегося дома двое мужчин выносят деревянный сундук и по вязкому грунту тянут его к парому.

Мощные железобетонные конструкции погружаются с водной поверхности на дно. Плотно соединенные друг с другом, они замыкают водохранилище. Триста насосов откачивают из него воду. Постепенно показывается песчаное дно будущего польдера.

В Финляндии и ФРГ раздаются оглушительные взрывы в каменоломнях. Тяжелые грузовики доставляют глыбы на суда под нидерландским флагом.

Гигантский станок плетет из толстых веревок маты. Комментатор замечает, что площадь одного из них составит восемь тысяч квадратных метров и таких матов для подкладки под одну-единственную дамбу понадобится несколько сотен.

Землечерпалки в дне залива, являющегося одновременно рукавом дельты рек Рейна и Мааса, прорывают глубокую канаву.

С металлических катков, которые тащат суда, по дну реки разматывается пластмассовый мат.

Осушенный польдер защищает дамба. Натянутый металлический трос укрепляет бетонную массу ее опор. Пустоты в опорах заполнены песком, который увеличивает их вес и устойчивость.

Информационный щит на автостоянке сообщает: "Здесь сооружается дамба через Восточную Шельду, последняя большая стройка проекта "Дельта"..." И от руки приписаны слова синим мелом: "Дамба против смерти!"

Почти тридцать пять лет рассказ о Нидерландах неизменно сопровождался такими комментариями. Но вот одно из самых крупных гидросооружений в истории человечества построено: семь больших дамб в дельте Рейна и Мааса и одно противопаводковое заграждение на реке Эйссел. Они решительно стали на пути разбушевавшегося Северного моря, чтобы воспрепятствовать его проникновению на земли Голландии, основная часть которых находится ниже уровня моря. Утихли жаркие дискуссии и споры. Все эти тридцать пять лет, начиная с обрушившегося на страну в феврале 1953 года стихийного бедствия, Северное море выжидало, на редкость снисходительное и ласковое, позволяя человеку окрепнуть и набраться сил. Сооружение обошлось почти в семь миллиардов долларов. Действительно ли это слишком высокая плата за безопасность страны, когда существует угроза ядерной войны?

Нидерланды давно привлекали мое внимание. Эта небольшая страна - одно из чудес Европы. В двенадцати провинциях живут несхожие по характеру люди: невозмутимые фризы на севере и почти по-славянски горячие брабантцы на юге, моряки и рыбаки с обветренными лицами в небольших портах и расчетливые крестьяне на польдерах, смешение языков сотен тысяч переселенцев в многонациональном Амстердаме и во всех больших городах страны. Многочисленные картинные галереи, напоминающие об именах прославленных мастеров изобразительного искусства, всемирно известные университеты. Родина многих лауреатов Нобелевской премии, физиков и химиков с мировым именем. Исследовательские и проектные институты, разрабатывающие гидросооружения для всех континентов. Памятники великим мореплавателям - открывателям новых земель и великим философам-просветителям. Грандиозные гидросооружения - одни из самых внушительных на нашей планете.

Об успехах нидерландских гидростроителей мне рассказывали в биологическом центре в Пущине на Оке, об исследованиях подземных вод - специалисты в Париже и Праге, о нидерландских достижениях в электротехнике с похвалой отзывались знатоки в Токио и Будапеште, о качественных нидерландских приборах мне говорили в компьютерных центрах Штутгарта и Бирмингема. Словом, имена великих голландцев известны всему миру. В Эрмитаже, Лувре, Прадо меня восхищали произведения голландского национального духа, который в XVI - XVII веках смог разорвать догматические оковы средневекового католицизма, совершить первую буржуазную революцию в Европе. Голландцы развили естественные и общественные науки, ремесла, подарили миру великих художников, создавших обессмертившие их произведения, они сумели приобрести огромный опыт в различных областях знаний.

Все это побудило меня написать эту книгу. Она - не путешествие в буквальном смысле слова, я бы определил ее как книгу впечатлений и встреч.

Для каждого жителя Чехословакии этот уголок Европы особенно дорог: с Нидерландами связал свою жизнь один из величайших гениев чешской и моравской истории Ян Амос Коменский, философ и педагог, которого в Европе называли "учителем народов". Выходцы из Нидерландов принесли на территорию современной Чехословакии искусство изготовления фаянса, нидерландские гидростроители предложили первые значительные гидросооружения, а картографы впервые нанесли чешские земли на карты. Фламандские льноводы в западночешских землях начали разводить лен и превращать его в тонкое волокно. Фламандцы построили в Чехии первые доменные печи, заложили основы чешской металлургии, а у бельгийских кружевниц чешские мастерицы учились их замечательному искусству.

Нидерландцы пережили много стихийных бедствий и разрушительных войн. Сопротивление любому военному превосходству и военным сговорам составляет часть натуры голландцев. Антимилитаристские демонстрации в "стране польдеров" носят массовый характер. Неудивительно поэтому, что телевизионную беседу с "самым большим циником двадцатого века", как Европа назвала создателя нейтронной бомбы Сэмюэла Коэна, сняли в Америке и привезли в Европу именно нидерландские журналисты. Они, в частности, говорили: "Вы, господин Коэн, все рассуждаете о нейтронной войне в Европе, но в этой части мира живем мы, поэтому ваши слова не вызывают у нас особого удовольствия!", и ответ Коэна: "Вам в Европе просто не повезло - Америку от Европы отделяет океан!" Начало 80-х годов дало Европе больше политического прозрения, чем многочисленные книги и дискуссии... Не меньший интерес в Нидерландах вызывают проблемы окружающей среды и угроза голода на планете.

Страна между побережьем Северного моря и Арденнами быстро меняется. При этом она благосклонна к каждому, кто соберется написать о ней, - у нее много нетленных ценностей, она внесла свой вклад в развитие различных областей науки. Я постарался отразить свои впечатления в книге, не обольщаясь, что в ней представлена полная картина "страны польдеров".

Йозеф Велек