Кипрское прикладное искусство уходит своими корнями в глубокую древность. Принесенная в VI-IV тыс. до н. э. на Кипр первыми поселенцами, пришедшими сюда из Передней Азии, культура неолита была уже достаточно развита. Как показывают раскопки в Хирокитии - древнейшем на Кипре поселении эпохи неолита, островитяне уже в те времена умели тщательно обрабатывать камень и дерево, им были известны прядение и ткачество. Начальный этап культуры неолита представлен хранящимися в Кипрском музее в Никосии каменными сосудами из Хирокитии. Они безукоризненно отшлифованы и иногда украшены незамысловатым рельефным орнаментом. Наиболее древними памятниками кипрской скульптуры являются плоские каменные идолы, изображающие людей и животных в обобщенно-абстрактной манере, напоминающей стиль Модильяни. Древнейшие образцы кипрского ювелирного искусства - ожерелья из сердолика и раковин.
Период среднего неолита ознаменован появлением на острове достаточно совершенных керамических изделий. Они украшены как расписным орнаментом (линейным или растительным), так и "гребенчатым", т. е. состоящим из параллельных, волнообразно процарапанных линий. К периоду позднего неолита относятся идолы из стеатита. Несмотря на свою примитивность, они не лишены выразительности.
В начале бронзового века (III тыс. до н. э.) керамика на Кипре достигает высокого технического совершенства. Вазы, изготовляемые в технике красной полировки с геометрической гравировкой по всей поверхности, отличаются искусной формой и изяществом орнамента. Интересны также по манере исполнения терракотовые фигурки людей и животных. В керамике среднего и позднего бронзового века весьма ощутимо влияние искусства Ближнего Востока, что объясняется тесными торговыми и культурными связями Кипра со странами, расположенными на Сирийско-Палестинском побережье. С появлением на Кипре в эпоху поздней бронзы (1600-1050 гг. до н. э.) греков-ахейцев из микенской Греции и с островов Эгейского моря в вазописи формируется специфический кипро-микенский стиль, который в XIV-XIII вв. до н. э. широко распространился в Восточном Средиземноморье. Этот стиль примечателен тем, что в росписи ваз, больших кратеров в особенности, применяются сложные композиции с эгейскими элементами (изображение людей, животных, сцен с колесницами). В это же время высокого развития достигает производство изделий из слоновой кости, а также искусство изготовления металлических изделий (из бронзы, серебра, золота). В глиптике и ювелирном искусстве Кипра периода поздней бронзы наблюдается удачный синтез эгейских и восточных элементов.
С конца XIII в. в кипрской керамике преобладают орнаментальные, в основном спиральные, мотивы. Геометрический стиль с преимущественным использованием линейного и циркульного орнаментов сохраняется в керамике вплоть до VII в. до н. э. В VIII-VII вв. до н. э., когда остров находился под властью ассирийцев, в вазописи усиливаются восточные элементы. В обиход входят черно-красные орнаменты растительного характера. Появляются также двухцветные (черно-красные) изображения птиц и быков, напоминающие росписи кипро-микенских ваз. Этот новый стиль в вазописи, известный как стиль "свободного поля" (декор располагается на нерасчлененной, свободной поверхности сосуда), не имеет аналогов ни в греческой, ни в восточной керамике того времени.
Свойственный всему древнему кипрскому искусству традиционализм особенно ярко проявился в глиптике. В VII-VI вв. до н. э. на острове зарождается монументальная скульптура, о чем свидетельствуют терракоты из святилища Айя Ирини. Абстрактно-обобщенная манера исполнения с нерасчлененностью больших плоскостей и преобладанием черт фронтальности, застылости делает их близкими не к архаическому искусству Греции, а к произведениям сиро-финикийского круга. В конце VII в. до н. э. на острове для изготовления статуэток и скульптур начинают употреблять известняк (реже - песчаник), являвшийся наряду с глиной излюбленным материалом кипрских скульпторов вплоть до римского времени. Древнейшим каменным статуям тоже характерны лаконизм исполнения, обобщенность стиля в сочетании со скрупулезностью передачи отдельных деталей, прежде всего украшений. Многочисленные влияния (ассирийское, египетское, греческое и др.) не смогли преодолеть консерватизм кипрской глиптики. Лишь некоторые черты греческой архаики, заимствованные кипрскими скульпторами, влились в самобытный стиль местной скульптуры и сохранялись в нем достаточно долгое время.
В V в. до н. э. на Кипре, порабощенном персами, фактически не получило развитие классическое искусство, достигшее столь высокого расцвета в Греции. С конца IV в. до н. э. на остров, находившийся в это время под властью Птоломеев, активно проникает эллинистическая культура. В кипрском искусстве появляется новая специфика: архаические элементы переплетаются с элементами классического греческого искусства. В скульптуре появляются признаки александрийской школы.
В орбите эллинистической культуры Кипр остается и в римскую эпоху. Многие из найденных на острове скульптур II в. до н. э. - I в. н. э. - римские копии с известных классических и эллинистических оригиналов. В кипрской пластике римского времени, как и во всей римской скульптуре, были широко распространены портретные изображения. В античные времена на острове высокого расцвета достигло искусство мозаики.
В византийские времена на Кипре получили достаточно широкое распространение традиции ранневизантийской иконописи с заметным влиянием эллинистического искусства. Сохранились иконографические изображения с пантеистическим реликтом (с использованием образов и мотивов, заимствованных из древнегреческой мифологии). Развитию иконописи на Кипре способствовало в значительной мере основание здесь в разное время большого количества монастырей, в которые стекались монахи, в том числе и художники, из многих стран. В кипрской иконографии существовали различные художественные школы. Одна из них дала так называемый кипрский тип изображения Богоматери, получивший впоследствии широкое распространение в искусстве Византии.
Ранневизантийские фресковые росписи на Кипре созвучны росписям в церквах восточных провинций Византийской империи. Влияние восточной - анатолийской - школы сохраняется и в искусстве XI-XII вв., но в этот период в иконописи и фресковой живописи, а также в архитектуре, все же преобладает влияние столичной - константинопольской - школы. Правда, кипрская художественная школа, отдающая предпочтение простоте, строгости и сдержанности изобразительных форм, не восприняла помпезную пышность константинопольского искусства.
Завоевание Кипра в конце XII в. крестоносцами ознаменовало появление на острове латинизированной культуры европейского средневековья. Эта новая, ранее здесь неизвестная культура, просуществовавшая на Кипре несколько веков наряду с исконно кипрской, не оставила дошедших до нас сколько-нибудь значительных памятников в изобразительном искусстве. Несмотря на притеснения православной религии со стороны католической церкви, несмотря на оторванность от Византии, византийское искусство на острове продолжает развиваться - правда, по своему собственному пути. Под влиянием, с одной стороны, средневекового западноевропейского искусства и затем искусства итальянского Возрождения, а с другой стороны - восточной, анатолийской школы иконопись приобретает на Кипре свою специфику, свой стиль. Этот стиль отличается чертами линеарности, плоскостностью исполнения, любовью к орнаментальной передаче складок одежды. Знакомство со средневековым искусством Запада сказывается, в частности, в достаточно индивидуализированном изображении донаторов, на средства которых строились церкви или производились росписи.
Даже в XV-XVI вв. на Кипре возводятся православные храмы византийского типа. Они украшаются фресками, в которых заметно воздействие итальянских росписей раннего Возрождения. В это время в церковной живописи предпринимаются первые попытки передать в перспективе архитектуру и глубину пространства. В кипрской иконографии позднего средневековья влияние западноевропейского искусства эпохи Возрождения весьма ощутимо. Тем не менее достаточно продуктивно развивается (особенно в XVI в.) формировавшаяся в XIII в. так называемая кипро-критская школа, отличающаяся сухостью форм и скованностью композиции.
Памятники изобразительного искусства, связанные с православной церковью, создавались на острове и в период турецкого владычества, но сколько-нибудь значительных икон или фресок в XVII-XIX вв., по всей видимости, создано не было.
Образцов турецкого изобразительного искусства XVII- XIX вв. на Кипре немного. Это прежде всего каменные изваяния на надгробиях известных турецких полководцев, правителей и деятелей культуры, а также декор саркофагов, мечетей, минаретов, караван-сараев (орнаментальные барельефы, узорчатые решетки и т. п.). Эти образцы типичны для турецкого искусства. Народное искусство турок-киприотов, наоборот, отличается самобытностью и имеет много общего с прикладным искусством греков-киприотов.
В XVIII-XIX вв. Кипр славится своими резными деревянными изделиями, расписной керамикой, тканями, вязаными кружевами, ювелирными изделиями из золота и серебра, орнаментованными эмалью, филигранью, жемчугом и драгоценными камнями. Во многих ремеслах формируется особый, кипрский стиль исполнения. Так, предназначавшиеся для церквей и монастырей резные деревянные изделия (иконостасы, мебель и т. п.) украшались тончайшей резьбой в высоком рельефе в виде геометрических узоров, цветов, листьев, стилизованных фигур людей, животных, а затем раскрашивались красной, зеленой, голубой краской или покрывались позолотой. Сундуки и другая "светская" мебель, как правило, не раскрашивались. Украшалась она достаточно скромными орнаментами, исполненными в низком рельефе. Традиции кипрских народных орнаментов (главным образом геометрических) восходят к византийскому и даже античному периоду.
С античных времен Кипр славился своими тканями. Наибольшего расцвета ткачество достигает в период правления Лузиньянов (XII-XV вв.). Отличавшиеся высоким качеством, богатством красок и многообразием рисунков, кипрские ткани в средние века широко экспортировались за рубеж. В это время на острове развивается производство золотой нити. Не случайно народная кипрская одежда щедро расшивалась золотом по шелку. Белые хлопчатобумажные простыни богато украшались вышивками и обшивались кружевами. На Кипре зародилась и расцвела самобытная школа плетения кружев, получившая название "лефкаритика" - от названия селения Лефкара, которое до сих пор является центром этого ремесла. Секреты искусства передаются здесь от матери к дочерям. В каждой семье рождаются свои, неповторимые орнаменты.
В настоящее время на острове традиции народного кипрского искусства развивают многие ремесленники и кустари. Наиболее развиты резьба по дереву, керамика, вышивка, вязание кружев, ювелирное искусство, декоративное ткачество и ковроделие. В современных произведениях народного творчества нередко оживают древнейшие орнаментальные мотивы - свидетельство преемственности кипрского искусства.
Профессиональное изобразительное искусство на Кипре формируется лишь в начале XX в. Первые художники-профессионалы Иоаннис Киссонергис (1889-1963), Василис Врионидис (1882-1958), Никос Николаидис (1884-1956) и др., получившие в большинстве своем образование за рубежом, исповедовали в основном принципы реалистического искусства. Многие из художников работали преподавателями рисования в кипрских гимназиях, они немало сделали для популяризации искусства в. народе.
У истоков кипрской профессиональной живописи стоит крупнейший художник Адамантиос Диамантис (род. 1900), организовавший в Никосии первое художественное училище, воспитавший несколько поколений художников и приложивший немало стараний для организации изучения истории кипрского искусства и для создания в 1950 г. в кипрской столице Музея народного искусства, бессменным директором которого он был более 40 лет. В сотнях полотен А. Диамантиса новаторство органично сочетается с верностью народным традициям. Одна из наиболее значительных работ художника - картина "Мир Кипра" (1967-1972) размером 17,5х1,75 м. На огромном полотне, состоящем из 11 частей разной ширины, запечатлены собравшиеся на деревенской площади после напряженного трудового дня несколько десятков крестьян. Это - преисполненный жизнеутверждающего пафоса гимн кипрскому народу-труженику. Картина приобретена Салоникским университетом. Многие годы художник работал в жанре романтического реализма, а в последние десятилетия в его творчестве стали явно преобладать экспрессионистские тенденции. В изобразительном арсенале художника обращает на себя внимание прежде всего мастерское построение силуэта фигуры, а также, удачное композиционное и колористическое решение картин.
Большая колористическая экспрессивность характерна живописи другого старейшего художника - Тилемахоса Кантоса, - создавшего целую серию пейзажей, в которых воспета природа острова. Художник успешно занимается также созданием театральных декораций, книжной иллюстрацией и графикой. Выделяется серия его гравюр по дереву под общим названием "Жестокие времена" (1964-1977), сюжетно соотнесенная с трагическими событиями кипрской истории 60-70-х годов нашего столетия.
Навеянные народным устно-поэтическим творчеством жанровые картины и многочисленные рисунки углем Соломона Франгулидиса (1902-1981) отличает психологическая глубина, композиционная четкость и яркий колорит. Импрессионистский колорит присущ натюрмортам, пейзажам и жанрово-бытовым картинам из деревенской жизни Виктора Иоаннидиса (1903-1984), привлекающим непосредственностью художнического восприятия. Наиболее самобытны и интересны его работы в темпере. Художник был также известен и как замечательный карикатурист.
Родоначальником Фамагустской школы в кипрской живописи, отличающейся стремлением к синтезу традиций византийского искусства с современными художественными веяниями, стал Поль (Георгиос) Георгиу (1901-1972). Он, как и большинство художников этого направления, родом из Фамагусты. Самостоятельно учился живописи, изучал иконографию, искусство Модильяни и Гогена. Значительная часть его работ с ярко выраженными византийскими мотивами находится в частных коллекциях.
Среди последователей Поля Георгиу следует выделить Ксантоса Хаджисотириу, в живописи которого приверженность канонам византийской иконографии сочетается с увлеченностью народным искусством, а также Фотоса Хаджисотириу. В творчестве последнего влияние народной наивной живописи нередко доминирует над византийскими.
Оптимистическое мироощущение свойственно гравюрам по дереву и портретной живописи Костаса Аверкиу (1917-1981), одного из лучших учеников Д. Диамантиса, пейзажам и жанровым картинам Костаса Иконому, натюрмортам и городским пейзажам (картины старой Никосии) Лефтериса Иконому, в которых преобладает яркая, праздничная палитра. Картины К. Иконому последних лет свидетельствуют об эволюции художника от реализма к экспрессионизму. Он известен также как иллюстратор книг, театральный художник и искусствовед.
Бесспорным влиянием французского импрессионизма отмечено творчество Харилаоса Дикеоса, искусно владеющего техникой акварели и масляной живописи. Морские и горные пейзажи Тасоса Стефанидиса тоже отличаются напряженностью колористики.
Христофорос Саввас (1924-1968) - одна из самых ярких фигур среди художников послевоенного поколения. Возвратившись в 50-е годы из Франции, где учился живописи, Х. Саввас заложил основы кипрского модернистского искусства. Работал преимущественно в манере кубизма и фовизма, пробовал свои силы в самых различных материалах.
В 50-е годы многие молодые художники учились за рубежом, прежде всего в Англии. Здесь они восприняли и перенесли на кипрскую почву господствовавший тогда в английском искусстве абстракционизм, в частности Стелиос Воцис и Андреем Хрисохоос, по сей день рисующие в абстрактной геометрической манере.
После провозглашения независимости в 1960 г. резко возрос-ро число киприотов, получающих художественное образование за рубежом. Значительно расширилась и его география: Франция, Греция, страны Восточной Европы. Кипрские художники и скульпторы стали участвовать в международных выставках. Следовательно, изобразительное искусство Кипра становится более открытым для восприятия европейских влияний. Стремлением привить новые формы, новые изобразительные средства в кипрском искусстве отличается творчество возвратившихся на родину в 60-е годы после учебы в Европе Андреаса Ладомматоса, Георгиоса Сфикаса, Никоса Курусииса, Ангелоса Макридиса, Костаса Иоакима, Андреаса Харалампидиса и др. Георгиос Скотинос привнес в кипрскую живопись сюрреалистическую технику, воспринятую Марией Туру, Реой Бейли и некоторами другими художниками.
Характерно, что в первые годы работы на Кипре в творчестве выпускников европейских художественных вузов весьма ощутимо влияние той или иной европейской художественной школы. Самобытными кипрскими художниками они становятся в более зрелые годы, что, как правило, является результатом напряженного постижения богатых традиций древнегреческого, византийского и кипрского народного искусства. Для некоторых художников характерно стремление возродить эти традиции (Стас Парасхос, Дафни Тримиклиниоти и др.).
События 1974 г. прервали естественное течение художественного поиска. Все художники независимо от творческой манеры повернулись лицом к трагической кипрской действительности. Чисто эстетические искания отошли на второй план. Всплеск экспрессионизма наблюдается в творчестве Димитриса Михалиса, Ксени Пандели, Георгиоса Коцониса, в живописи группы выпускников московских вузов Андреаса Хараламбуса, Христоса Фукараса, Мириам Сухановой-Фукара, Андреаса Макариу, Ирины Тамана, Кирьякоса Таманса, Хамбиса и др.
Концептуальное искусство, которому свойственны кодификация смысла и поиск индивидуальных выразительных средств, развивают на Кипре преимущественно представители молодого поколения, в частности Ангелос Макридис, Никос Курушис, Мария Лоизиду, Кула Саввиду и др.
В центре внимания художников-примитивистов Михаила Касялоса (1885-1974), Ясумиса Георгиу, Кирьякоса Куллиса, Траки Россиду - жизнь деревни, народные обряды и сельскохозяйственные работы. Сцены деревенской кипрской свадьбы, эпизоды из жизни беженцев запечатлевает в своих небольших фигурках из глины скульптор-примитивист Костас Герокостас. Другой известный скульптор-примитивист, Костас Аргириу, работает по камню и дереву (человеческие фигуры, животные, церкви и пр.).
Андреас Тимопулос (1881-1983) - один из первых кипрских скульпторов. Его работы, отличающиеся правильной постановкой человеческой фигуры, есть практически на любом греческом кладбище острова. Интересно творчество скульпторов Никоса Димиотиса (1930-1990; камень, терракота), Костаса Аргириу (камень), Димитриса Герокостаса (терракота), Теодулоса Григориу (камень), Марии Дорити (терракота, металл), Димитриса Константину (металл), Ангелоса Макридиса (камень), Андреаса Саввидиса (металл, гипс, терракота), Андреаса Фармакаса (терракота, металл, дерево), Андиса Хаджиадамоса (дерево) и др.
Весьма плодотворно на Кипре работает группа художников армянского происхождения. Натюрморты и пейзажи (картинки старой Никосии) Вардана Ташчяна, наиболее известного армянского художника, написаны акварелью и маслом в импрессионистской и постимпрессионистской манере. Гуашью, акварелью и маслом выполнены навеянные армянским народным эпосом и драматическими событиями армянской истории жанровые картины художника-самоучки Овсена Саркисяна. История национально-освободительной борьбы армян волнует Карбиса Баздыкяна, Андреаса Караяна и других художников армянского происхождения. Ованес (Джон) Гуеверян отдает предпочтение горным пейзажам Армении и национальным архитектурным формам, изображаемым им в приподнятой романтической манере. Тема армянского геноцида, тема землетрясения в Армении в 1989 г., повлекшего за собой тысячи человеческих жертв, тема необходимости сохранения армянами диаспоры своего национального лица, своей национальной самобытности красной нитью проходит через все творчество О. Гуеверяна. В графической точности и скрупулезности проработки деталей многих его работ ощутимо влияние искусства армянской книжной миниатюры средневековья.
Несомненный интерес представляет творчество кипрских художников турецкого происхождения. Многие из них исповедуют принципы реалистического искусства и являются приверженцами станковой живописи, в частности Али Атан, Шермет Мустафа, Мехмет Неджати, Олга Рауф и др. Большой реалистической выразительностью отличаются портреты и жанрово-бытовые картины Фикри Дирекоглу. В пронизанном тревогой за судьбы родного острова творчестве Джевдета Чагдаша и Эмина Чизенэля преобладает социальная тематика. В пастелях, масляной живописи и гравюрах на линолиуме Хикмета Ибрагима налицо увлечение модернистскими течениями в искусстве. Натюрморт - излюбленный жанр турецких художников Кипра. Особой тонкостью и изяществом отличаются натюрморты Гултена Кемаля и Ялкина Мухтароглу.
Индивидуальные и коллективные выставки лучших произведений кипрских художников и скульпторов устраивались как в стране (в частных галереях "Глория", "Обелиск", "Опус", "Апокалипсис", "Диаспро" в Никосии, "Питерс", "Морфи", "Одос Афинон", "Рогми" в Лимасоле, "Киклос" в Пафосе и др), так и за рубежом. Многие их работы приобретены не только кипрскими, но и зарубежными музеями и коллекционерами. Свыше 120 произведений кипрских художников и скульпторов включено в экспозицию Государственной картинной галереи Кипра в Никосии. Их работами украшены интерьеры многих частных домов и общественных зданий на Кипре, в Греции, Англии и других странах.
Кипрские художники и скульпторы греческого происхождения объединены в Палату изобразительных искусств. Кипрские художники и скульпторы турецкого происхождения объединены в Союз художников. Оба общества занимаются популяризацией изобразительного искусства.