Южная Америка как регион в целом располагает благоприятными условиями для всестороннего и независимого экономического развития. Велики потенциальные возможности для выращивания большинства известных в мире сельскохозяйственных культур умеренного, субтропического и тропического климата. В южноамериканских странах тропического и субтропического пояса почвенные и климатические условия позволяют снимать по два и три урожая в год. Только одна Бразилия располагает почвенно-климатическим потенциалом, способным прокормить 1,5 млрд. человек. Леса Южной Америки по своим размерам и богатствам не имеют себе равных в мире. Они служат источником разнообразного промышленного сырья и многих продуктов питания. Обширная территория, значительные минеральные ресурсы, богатства окружающего континент океана — таковы факторы, объективно способствующие созданию развитой экономической базы.
Между тем реально достигнутый уровень развития производительных сил южноамериканских стран явно не соответствует потенциальным возможностям экономического роста. Несмотря на происшедшие в последние 20—25 лет в ряде стран изменения структурного характера и развитие в них отраслей, производящих средства производства, в целом они остаются экономически слаборазвитыми и зависимыми от империализма. Национальный доход в среднем по Южной Америке в расчете на душу населения в 10 раз ниже, чем в США. Наиболее ярким показателем удельного веса южноамериканских стран в современном мире может служить их доля в металлообрабатывающей промышленности и черной металлургии, равная в настоящее время 1,5 и 1,8%. Собственным производством стали южноамериканские страны не обеспечены, потребление существенно обгоняет производство.
За средними для Южной Америки показателями скрываются значительные различия в уровне развития между отдельными странами. Размер национального дохода на душу населения в таких странах, как Аргентина, Бразилия, Венесуэла, Чили и Уругвай, не уступает южноевропейским капиталистическим странам, а то и превосходит их. Но в Боливии и Парагвае он лишь ненамного выше аналогичного показателя африканских или азиатских стран. Аргентина, Бразилия и некоторые другие южноамериканские страны обладают сравнительно развитой экономикой. Структурные сдвиги происходят в них не только в промышленном производстве, но и во внешней торговле, где повышается доля готовых изделий и промышленных товаров. Происходящий в южноамериканских странах рост удельного веса промышленности в валовом внутреннем продукте и уменьшение доли в нем сельского хозяйства характерны в наибольшей степени именно для этой группы стран. В результате если до второй мировой войны промышленное производство во всех южноамериканских странах играло вспомогательную роль и не определяло лица этих стран — типичных аграрно-сырьевых производителей, то в последние годы на фоне наиболее отсталых стран (Боливия, Парагвай) довольно заметно проявился рост промышленного потенциала Аргентины, Бразилии, Чили, Колумбии и Венесуэлы. В этих странах появились и современные отрасли промышленности (автомобильная, авиационная, судостроительная и т. д.). В Аргентине и Бразилии развивается военная промышленность и атомная энергетика.
В настоящее время на долю обрабатывающей промышленности приходится 25% валового внутреннего продукта стран Южной Америки, на долю добывающей промышленности — 3%. На долю наиболее развитых в промышленном отношении стран региона — Бразилии, Аргентины, Венесуэлы, Колумбии и Чили — приходится 4/5 всей стоимости промышленной продукции региона.
В промышленности южноамериканских стран низка доля отраслей, производящих средства производства и сложную технику. Собственным производством машин и оборудования даже Аргентина и Бразилия обеспечены лишь на 45—50%. В этих странах, а также в Чили, Колумбии, Венесуэле и Перу производятся некоторые виды сложных машин и оборудования, двигатели, котлы промышленного назначения, подъемно-транспортные механизмы, некоторые виды станков и электронно-вычислительной техники.
Черная металлургия, предприятия которой имеются в Аргентине, Бразилии, Венесуэле, Колумбии, Перу, Чили и Уругвае, работает на внутренний рынок. Наиболее крупные заводы с полным циклом производства действуют только в Бразилии и Аргентине. Преобладают же мелкие передельные и литейные предприятия, сосредоточенные в районах концентрации обрабатывающей промышленности. В 1980 г. было выплавлено всего 23 млн. т стали, из них 2/3 — в Бразилии. Наиболее развита в регионе цветная металлургия, относящаяся к числу ведущих отраслей промышленности в Чили, Перу и Боливии. Следует отметить, что, несмотря на национализацию ряда предприятий этой отрасли в 50 — 70-х годах, иностранные монополии продолжают играть в ней большую роль.
Основу машиностроения южноамериканских стран составляет транспортное машиностроение, на которое приходится свыше половины выпуска продукции отрасли по стоимости. Автомобили производятся в Аргентине, Бразилии, Венесуэле, Колумбии, Перу и Чили. Хотя выпускаются практически все виды автомобилей, но 60—70% приходится на легковые. Подавляющая часть предприятий автомобильной промышленности принадлежит иностранному капиталу, в первую очередь США и ФРГ. Многие из южноамериканских автопредприятий представляют собой не самостоятельное производственное объединение, а заграничные цехи иностранных фирм. Судостроение имеется в Бразилии, Аргентине, Перу, Чили, Колумбии, Венесуэле, Гайане и Уругвае, но лишь в трех первых оно представлено крупными судостроительными и судоремонтными предприятиями. Наиболее развита эта отрасль в Бразилии, занимающей десятое место в капиталистическом мире по тоннажу судов, спущенных на воду.
Авиастроение представлено в основном в Бразилии, Аргентине и Чили. В отличие от других отраслей машиностроения подавляющая часть продукции производится государственными компаниями. Выпускаются в основном легкие самолеты различного назначения и вертолеты. Все авиационные двигатели импортируются.
В той или иной степени во всех странах Южной Америки развито сельскохозяйственное машиностроение, контролируемое, как правило, иностранными монополиями. В Бразилии и Аргентине производятся тракторы.
В последние годы в странах региона заметно выросла электротехническая и радиоэлектронная промышленность. Экспортерами продукции этой отрасли в соседние страны выступают Аргентина и Бразилия. Однако они не могут покрыть потребностей стран региона в сложном и высококачественном оборудовании, и поэтому оно импортируется также из США, Японии и стран Западной Европы.
Бурно растет химическая и нефтехимическая промышленность, на которую в настоящее время приходится около 1/5 всей стоимости продукции обрабатывающей промышленности Южной Америки. Основную долю продукции отрасли составляют товары бытовой химии (моющие средства, предметы санитарии и гигиены и т. д.) и основной химии. Рост химической и нефтехимической промышленности связан как с «бумом» потребительского и промышленного спроса на их продукцию, так и с сильным увеличением производственных мощностей нефтеперерабатывающей промышленности. Наиболее развита нефтеперерабатывающая промышленность в Венесуэле, где перерабатывается более половины добываемой нефти. После национализации нефтяной промышленности в Венесуэле поисково-разведочные работы, добыча нефти, нефтепереработка, транспортировка, внутренняя и внешняя торговля стали осуществляться государством. Относительно развитую нефтеперерабатывающую промышленность имеют также Аргентина и Бразилия.
В структуре промышленного производства южноамериканских стран по-прежнему очень велика доля «традиционных отраслей» — пищевкусовой, текстильной и кожевенно-обувной. Пищевкусовая промышленность — крупная отрасль как по стоимости продукции, так и по числу занятых. К старейшим отраслям относится мукомольная промышленность, представленная, как правило, многочисленными мелкими и мельчайшими предприятиями. Мясохладобойная промышленность более всего развита в Аргентине, Уругвае, Бразилии и Парагвае, где она является крупной экспортной отраслью. Аргентина, в частности, занимает второе место в мире по экспорту говядины после Австралии. Заметную роль в экономике южноамериканских стран играют производство напитков, пивоваренная промышленность, виноделие, табачная промышленность, а в некоторых из них также молочная и рыбоконсервная промышленность.
Говоря о промышленности стран Южной Америки, нельзя не сказать и о том, что значительная часть рабочих и служащих занята в кустарном секторе. По различным оценкам, к числу кустарных относится более 4/5 всех промышленных предприятий региона. Однако в силу низкой производительности труда в кустарном секторе на его долю приходится менее 1/5 стоимости промышленной продукции. Большую роль кустарное производство играет в текстильной, кожевенно-обувной и пищевкусовой промышленности. В районах, заселенных индейцами, до сих пор сохраняются традиционные ремесла. Многие изделия кустарной промышленности пользуются большим вниманием туристов и идут на экспорт.
Существенные позиции в промышленном производстве ряда южноамериканских стран занимает добывающая промышленность. По ресурсам нефти выделяется Венесуэла, за ней идут Аргентина, Эквадор, Колумбия. Венесуэла занимает первое место в Южной Америке по стоимости продукции добывающей промышленности, причем решающую роль играет именно нефть. Занимающая второе место в регионе по стоимости этой продукции Бразилия имеет более диверсифицированную структуру отрасли. Вместе с тем собственная нефть лишь на 20% покрывает национальные потребности Бразилии. Основу горнодобывающей промышленности Перу и Чили составляет медная промышленность, играющая решающую роль и в их международных экономических связях.
Сельское хозяйство занимает важное место в экономике южноамериканских стран, хотя наблюдается снижение его доли в валовом внутреннем продукте. Основными статьями экспорта многих стран остаются бананы, кофе, хлопок (волокно), мясо, пшеница, сахар-сырец, цитрусовые. В то же время все южноамериканские страны, за исключением Аргентины, затрачивают значительные средства на импорт основных видов продовольствия.
Причина этого парадоксального явления состоит в том, что в большинстве стран региона господствует латифундизм, преобладает ориентация сельского хозяйства на обслуживание мирового рынка. Огромнейшие пространства земли находятся в собственности небольшой кучки лиц, в лучшем случае использующих лишь ее часть, а подавляющее большинство сельского населения лишено даже клочка собственной земли или располагает мельчайшими наделами — минифундиями. Значительной земельной собственностью в странах Южной Америки владеют иностранные монополии. Крупные латифундисты предпочитают дешевый ручной труд и слабо используют технику. Мелкие производители не могут воспользоваться плодами научно-технического прогресса и «зеленой революции» из-за дороговизны техники, минеральных удобрений, ядохимикатов и ограниченности своих земельных наделов. Однако современная система аграрных отношений в странах региона не сводится к двум крайним полюсам (латифундии — минифундии). В отдельных странах и районах Южной Америки уже давно возникли средние и крупные товарно-капиталистические хозяйства, интенсивно использующие земельные угодья, применяющие наемную рабочую силу, сельскохозяйственные машины, удобрения и т. д. Такие хозяйства фермерского типа, основанные на собственной или арендуемой земле, получили широкое развитие в Аргентине, Бразилии, Чили, Венесуэле. Их роль в производстве товарной сельскохозяйственной продукции постоянно растет, однако и они в значительной степени ориентированы на внешний, а не на внутренний рынок.
Насущная экономическая необходимость, требования крестьянских масс и: прогрессивной общественности побуждают правящие круги стран Южной Америки принимать определенные меры к осуществлению аграрных преобразований. Лишь в двух южноамериканских; странах — Перу и Боливии — в какой-то мере удалось осуществить буржуазные аграрные реформы. В Чили аграрная: реформа правительства Народного единства была ликвидирована в результате» фашистского переворота 1973 г. В других южноамериканских странах аграрные реформы либо вообще не осуществлялись, либо носили исключительно ограничейный характер и выражались в ocновном в попытках правительства удовлетворить требования крестьян о земле за счет неосвоенных государственных земель или колонизации неосвоенных районов.
Рыболовство в странах Южной Америки начало интенсивно развиваться в последние 20 лет. Распространен главным образом морской прибрежный промысел на небольших судах с применением мало-эффективных методов и орудий лова. Озерно-речное рыболовство развито слабо. Главными объектами морского промысла являются сельдевые (анчоус, сардина, сельдь), окуневые, тунец, скумбрия, акулы, ракообразные (креветки, лангусты), а также двухстворчатые моллюски (устрицы, мидии). Более 70% уловов составляет анчоус; наиболее значительно рыболовство развито в Перу, Чили и Бразилии. Рыболовство носит ярко выраженный экспортный характер, В большинстве стран в морском промысле господствуют американские и японские или организованные с их участием смешанные компании. Рыбная промышленность южноамериканских стран преимущественно удовлетворяет спрос США, Японии и других развитых капиталистических стран. В последние годы в ряде стран региона были созданы государственные рыболовные компании.
Заметное место в экономике Бразилии, Чили, Аргентины и некоторых других стран принадлежит лесному хозяйству. Наиболее развитые лесные промыслы — использование древесины для бумажной и строительной промышленности, добыча ценной древесины красного дерева, кедра, розового дерева, бальсы, сбор хинной коры, листьев кустарника коки, чая мате, чикле (для жевательной резинки), сбор лекарственных растений, использование каучуконосов и т. д. Леса многих стран богаты различными видами пальм, плоды которых дают пищевые и технические масла. На производстве растительного дубителя — кебрачо — специализируются Аргентина, Парагвай и частично Бразилия. Свыше 80% лесозаготовок в Южной Америке используется в виде топлива и лишь 20% — как деловая древесина.
Международные экономические отношения играют особую роль в хозяйственном развитии южноамериканских стран. Из-за узости внутреннего рынка и господства иностранного капитала в ключевых отраслях экономики эти страны вынуждены экспортировать значительную часть производимой ими товарной продукции. При этом в экспорте южноамериканских стран обычно господствуют два-три сырьевых или продовольственных товара. Например, экономика Бразилии в значительной мере зависит от производства и сбыта кофе, железной руды и сахара-сырца, Колумбии — кофе, Эквадора — нефти и бананов, Боливии — олова. С другой стороны, зависимость от импорта (причем не только машин и оборудования, но и многих видов сырья и продовольствия) остается характерной чертой экономики южноамериканских стран в целом. Даже в таких странах, как Аргентина и Бразилия, доля импорта в национальном потреблении промышленных и продовольственных товаров составляет не менее 25%. Все страны региона в той или иной степени зависят от импорта средств производства.
Еще одна острая проблема — это внешняя задолженность. Острая нехватка капиталов постоянно вынуждает их обращаться за внешней финансовой помощью. Внешний долг стремительно растет и превратился в руках империализма в мощное орудие давления на южноамериканские государства. Обращает на себя внимание тот факт, что столь же стремительно растут и размеры прибылей и процентов, вывозимых монополиями США, Японии и западноевропейских стран.
В последнее время южноамериканские страны предпринимают некоторые шаги для упрочения своего положения на мировом рынке. Они идут по пути экономической интеграции, создания торгово-производственных межгосударственных объединений, вырабатывают единые подходы к политике транснациональных монополий и ограничению их деятельности. Стремление к экономической самостоятельности побуждает также южноамериканские страны к налаживанию деловых контактов со странами социализма.
Состояние природной среды в странах Южной Америки постоянно ухудшается. Расширение сельскохозяйственных площадей происходит главным образом за счет сведения лесов. В Бразилии за последние 20 лет сведены лесные массивы на площади 21 млн. га. Особенно интенсивно уничтожается лес в Амазонии, постепенно превращающейся в «больные легкие» нашей планеты. Следует учитывать, что леса Амазонии дают треть кислорода, поступающего в атмосферу, и подобное превращение затрагивает интересы всего человечества. На обширных пространствах естественные экосистемы в итоге хищнического ресурсопользования или сильно видоизменены, или заменены плантациями, пашней, садами и т. д.
Важнейшим следствием лесосведения и отсталой технологии обработки почв стало повсеместное распространение эрозии, принявшей особенно широкий размах в Бразилии, Аргентине, Венесуэле и Чили. Появилась устойчивая тенденция к аридизации суши на Тихоокеанском побережье, особенно в Эквадоре, а также в некоторых внутренних районах Южной Америки. В Колумбии отмечено сильнейшее разрушение естественных экосистем в основных кофейных зонах страны. В результате чрезмерного выпаса скота необычайные размеры приняли эрозия почвы и опустынивание в южной Бразилии и западной части Аргентины. По некоторым оценкам, процесс опустынивания охватил в Южной Америке площадь в 11 млн. кв. км. Широко распространено вторичное засоление почв в районах орошаемого земледелия, особенно в Перу, Эквадоре, Аргентине и Колумбии.
Многие экологические проблемы стран Южной Америки связаны с резким увеличением объемов используемых и добываемых минеральных ресурсов и промышленным развитием. В последние годы транснациональные монополии переносят в Южную Америку «грязные» производства, и в первую очередь металлургию, нефтехимию, целлюлозно-бумажную промышленность и т. д. Иностранные монополии осуществляют хищнический морской промысел, ведут добычу нефти на континентальном шельфе с грубыми нарушениями технологии, что ведет к загрязнению океана и гибели морской ихтиофлоры и фауны. Стремление транснациональных монополий максимально использовать ресурсы южноамериканских стран без надлежащих мер по охране и улучшению среды наносит невосполнимый ущерб природе Южноамериканского континента.