Природа

Территория Парагвая расположена в западной части Южноамериканской платформы. Центр страны занят аллювиальной низменностью р. Парагвай, делящей ее на восточную и западную части. На юго-восток страны заходит край лавового Плато Параны высотой 300—400 м и поднимаются отдельные возвышенности — выступы древнего фундамента платформы высотой до 700 м. К западу от р. Парагвай лежит обширная равнина, которую называют Чако. Поверхность этой равнины образована рыхлым обломочным материалом, песками и глинами, принесенными сюда реками с Анд.

Климат страны — тропический, умеренно континентальный. Зимой, в июле, средняя температура составляет 16—19°, летом, в январе, — 26—29°. Но максимальные температуры достигают 45°, а в мае — сентябре бывают кратковременные похолодания, вызванные вторжением холодных масс воздуха с юга. Количество осадков, выпадающих в основном летом (октябрь—апрель), уменьшается с востока на запад. Так, на Плато Параны выпадает в среднем 1600мм осадков в год, а в Чако — до 700—1000 мм в год.

Густая речная сеть на востоке и в центре обладает значительным потенциалом гидроэнергоресурсов. На крайнем северо-западе поверхностный сток почти отсутствует, много мелких, часто засоленных озер.

Главные реки страны — Парана и ее крупнейший приток Парагвай. Парана на языке индейцев гуарани означает «большая река». Она течет по территории Парагвая на протяжении 800 км, пересекает лавовое Плато Параны, образуя в глубокой долине многочисленные пороги и водопады.

Самый крупный водопад — Сети-Кедас, или Гуайра, расположен на границе с Бразилией. Огромная масса воды низвергается в глубину со скал высотой более Ю м. Воздушный вихрь в каньоне высватывает мелкие капельки и вздымает их вверх, образуя столб водяной пыли.

Ниже Энкарнасьона Парана выходит на низменность, и ее русло расширяется до 1 км. По реке иногда проплывают «живые островки» из густого сплетения корней и стеблей водяного растения агуапе (водяного гиацинта). Иногда оно разрастается так, что мешает судоходству. Немного выше Корриентеса в Парану впадает ее главный приток Парагвай. Общая длина Парагвая — 2400 км, из которых 900 км приходится на территорию Парагвая. Русло реки большей частью извилистое, изобилует песчаными мелями и островами, затрудняющими судоходство. Ширина реки в нижнем течении — до-1,5 км, глубина — 10—20 м. В засушливое время года (июль—сентябрь) многие реки в Чако пересыхают и только крупный приток — Пилькомайо да реки низменности доносят свои воды до Парагвая. В сезон дождей реки становятся многоводными и разливаются, затопляя обширные пространства. На низменности много болот, не пересыхающих и в засуху, а на левобережье — мелких озер.

Река Парагвай — главная транспортная магистраль страны. В низовьях она относительно полноводна в течение всего года. Регулярное углубление русла позволяет речным судам с осадкой до 2 м подниматься до города Консепсьона, а до Асунсьона доходят морские суда.

Минеральные ресурсы страны изучены слабо, месторождения полезных ископаемых почти не разрабатываются. Парагвай располагает небольшими запасами железной, марганцевой и медной руд, а также серы, слюды, гранита, базальта, известняка и других строительных материалов. В Чако имеются значительные нефтяные месторождения.

Растительность Парагвая — в основном леса и редколесья — отражает его основные природные особенности. Наибольшей густоты леса достигают на Плато Параны. По мере продвижения на запад они постепенно редеют. На влажном востоке произрастают переменно-влажные вечнозеленые леса и кустарники на красных ферраллитных почвах; в центре заболоченные леса перемежаются с высокотравными саваннами на луговых почвах и болотами, на западе — тропическое редколесье с ценными породами деревьев (кебрачо, альгарробо, чаньяр и др.) на коричнево-красных, местами солонцеватых почвах.

В лесах восточной части страны значительную ценность как строительный материал представляет араукария, достигающая 30—35 м высоты и 2 м в диаметре. Семена араукарий съедобны и употребляются в пищу.

Однако самое важное хозяйственное значение в тропических лесах востока страны имеет йерба — низкорослый вечнозеленый кустарник, из листьев которого приготовляется тонизирующий напиток — парагвайский чай. Листья его содержат кофеин, танин, эфирное масло, лимонную кислоту и др. Этот кустарник здесь называют зеленым золотом.

Среди жителей Ла-Платы бытует легенда о происхождении этого вечнозеленого кустарника. «Луна и туча, приняв облик прекрасных девушек, опустились в пампу для прогулки. В этот момент на них накинулся ягуар, но меткая стрела индейца свалила хищника. Вскочив, разъяренный зверь бросился на охотника, но вторая стрела пронзила ему сердце. Наутро взору изумленного индейца предстало необыкновенное растение, которое он назвал Каа. Это была награда за его мужество. Каа обладало способностью восстанавливать силы больного и стало символом братства между людьми».

Пьют парагвайский чай по-особенному. Для этого изготовляется специальная посуда из плодов лагенарии, похожих на маленькие тыквочки. Эта посуда, часто искусно украшенная, называется «мате». В нее насыпается порошкообразная йерба, вставляется особая металлическая, обычно серебряная трубочка с круглым наконечником с отверстиями — бомбилья, после чего в мате наливается крутой кипяток. Через две-три минуты напиток готов, и его потягивают не торопясь через бомбилью.

В Парагвае йербу пьют все — от маленьких детей до глубоких стариков. Когда собирается компания, одна-две мате с бомбильей ходят по кругу: каждый отсосет немного и передает соседу. Традиция пить йербу из мате настолько утвердилась, что оба этих слова органически слились. Термином «йерба-мате» называют сам напиток из йербы, хотя, строго говоря, выражение «йерба-мате» равнозначно нашему «стакан чая». Иногда и само растение называют «йерба-мате» или просто «мате».

К западу от Плато Параны повсеместно распространены пальмовые рощи. Широко известна восковая пальма, или карнауба, высотой 10—12 м, с веерообразно расположенными листьями до 2 м в диаметре. Слой воска (до 0,5 см) защищает молодые листья от излишней потери влаги. Листьями этой пальмы кроют крыши, из них плетут циновки и другие изделия. Воск используют в быту и технике. Корни карнаубы считаются очень питательным продуктом, а также используются как лекарственное средство.

Целые рощи одичавших апельсиновых деревьев тянутся по берегам левых притоков р. Парагвай и вдоль железной дороги Асунсьон — Энкарнасьон. Из их листьев извлекается эфирное масло, идущее на экспорт. Культурные сорта парагвайских апельсинов высоко ценятся за свои вкусовые качества.

В засухоустойчивых лесах Чако выделяется удивительное дерево кебрачо. Его древесина, содержащая большое количество (до 30%) танина, используется для получения дубильного экстракта, необходимого в кожевенной промышленности. Разработка лесных массивов кебрачо составляет главную отрасль хозяйства Чако. Древесина кебрачо отличается тяжестью (тонет в воде) и исключительной твердостью: она настолько тверда, что ее не берет топор. Век кебрачо долог — примерно сто лет, но возобновляется оно с трудом, а истребляется нещадно.

В Чако растет еще одно необычное дерево — палоборачо, что по-испански означает «пьяный чурбан». Вероятно, такое название оно получило за форму ствола, резко сужающегося к кроне и похожего на бутылку. Иногда в середине ствола бывает утолщение, и тогда дерево напоминает пивную бочку. Поверхность ствола и ветвей покрыта крупными острыми шипами.

В тропических лесах, редколесьях и саванне обитает множество самых различных животных — млекопитающих, птиц, змей. Из кошачьих наиболее известна пума, которую иногда называют «горным львом». Она встречается почти повсеместно.

Вторая крупная кошка — ягуар — «самое ужасное из хищных животных Нового Света», как писал А. Брэм. Пятнистый ягуар обычно водится на лесистых берегах рек и ручьев, вблизи болот. Сильный и опасный ягуар постоянно фигурирует в религиозных верованиях индейцев.

Своеобразное животное — гривистый волк, обитающий в саванне и по окраинам болот, заросших густой травянистой растительностью. Внешне он похож на обыкновенную лисицу, но на очень длинных ногах, которые позволяют волку, скрывающемуся среди высокой и густой растительности, видеть все происходящее вокруг. Питаются гривистые волки не только животной пищей. Они охотно поедают дикорастущие ягоды и плоды.

В стране можно встретить болотного оленя, муравьеда, тапира, водосвинку, кинкажу, трехпоясного броненосца, которого местные жители называют апельсиновым тату, и других животных. Вот как описывает парагвайского броненосца Джеральд Даррелл, известный натуралист, путешественник и писатель: «Свернувшись, он напоминал своими очертаниями и размерами небольшую дыню. С одной стороны шара проходили... три ряда роговых пластинок, разделенных тонкими прослойками розовато-серой кожи, выполнявшей роль шарниров. На другой половине шара голова и хвост зверька сходились вместе... Вся бронированная поверхность броненосца была светло-янтарного цвета и казалась искусно сделанной мозаикой...»

Своеобразное животное кинкажу, или цепкохвостый медведь, — хищное млекопитающее семейства енотов. Длина его тела — 40—60 см, хвоста — 40—50 см, вес — 1,5—2,5 кг. Кинкажу ловко лазает по деревьям, цепляясь длинным хвостом и лапами.. Он ведет ночной образ жизни, питается плодами, а также мелкими зверьками, яйцами птиц, насекомыми. Пойманные молодыми, они легко приручаются. У индейцев гуарани это любимое а ручное животное.

В тропических лесах Плато Параны обитают обезьяны: крошечные игрунки и самые крупные из американских обезьян — черные ревуны.

Берега рек, болот и озер богаты пернатыми. Множество диких уток, пеликанов, аистов, розовых фламинго, чаек, ибисов.

На лесных полянах в воздухе висят крохотные колибри, которые в полете больше похожи на ночных бабочек-бражников, чем на птиц.