От Брисбена до Кэрнса пароходом

Пароход «Водонга» вышел 12 сентября. Еду третий день. Оставив Брисбен, мы проехали маяк на высоком железном постаменте вроде встреченного мной у Суэца. Во второй день в 10 с половиной часов утра видел интересное явление природы: небольшой облачный смерч при довольно ясном небе. Смерч далеко не доставал уровня океана. Он темным шнуром спускался с облака, мчавшегося по ясному небу, и прошел почти у самого парохода. На море из-за высоты он не произвел никаких изменений.

Я иногда садился на нос парохода любоваться голубым океаном. Летучих рыб попадалось не особенно много. Одну значительную стайку видел перед Таунсвиллем (в 11 часов). Около Маккай или Рокгемптона - не припомню, видел тюленя и дельфинов. Последних целую тройку наблюдал потом около Таунсвилла, когда они шли у носа парохода.

У Рокгемптона 13-го вечером остановились в открытом море: пассажиры и грузы перегружались на два приемные парохода. То же у Маккая. Интересно смотреть, с какой быстротой лебедки перегружают кладь: части машины, поршни, рычаги работают, как живые. Перегрузка ведется иногда в одну, а иногда и в две лебедки с обоих пароходов - приемщика и сдатчика. Перегружают при помощи веревок, корзин, особых плащей и клеток (овцы, лошади) и по доске. На пароходе «Водонга» кран-лебедка, по словам капитана, работать в широтах с морозами не может по случаю замерзания поршней. У Рокгемптона пассажиры ловили акул и поймали небольшую, упустив у самой палубы огромную, сорвавшуюся с крюка (длиной 9 футов). Лично я видел только одну небольшую, плававшую около парохода у Маккая. На этой станции пассажиры поймали на простые удочки несколько рыбок чудной красоты (по спине, на боках и по губам - голубые полосы, по бокам - желтые и ярко-зеленые, хвост кончается тонким шнурочком). Ночью любовался эффектной картиной дыма, шедшего из трубы нашего парохода красивым черным шнуром; днем этот шнур серый.

Вслед за Рокгемптоном около 8 часов утра начались острова. Стала чаще попадаться коралловая накипь. Около Та-унсвилла видел рифы, покрытые деревьями (в 11 часов дня). Особенно красив остров близ Маккая, где на вершине росли три пальмы, быть может посаженные человеком. Это было 14-го в два с половиной часа дня. Предыдущие острова были покрыты сосновым лесом с серыми стволами. Отдельные острова очень красивы своими утесистыми стенами со следами морского прибоя.

Наш пароход «Водонга» имеет 2800 тонн водоизмещения и на путь Мельбурн - Куктуан и обратно запасается углем. На нем 55 матросов. Белья пассажирам не стирают, и капитан сказал мне, что стирка белья принята только на немецких и русских пароходах.

Пассажиры, среди которых едет к богатым сахарным оптовикам (по железной дороге за Таунсвилл) опереточная труппа, ведут себя на пароходе весьма непринужденно: садятся и ложатся где хотят; имеют, несмотря на запрещение, восковые спички; переодеваясь в ночные костюмы, не стесняются по утрам шествовать в них к умывальникам мимо дам. Очень многие играют в карты, в том числе и дамы. Ко мне пристает с расспросами юноша, служащий в пароходном обществе. Частенько разговаривает со мной капитан. Вопреки своему англосаксонскому происхождению, он болтлив, считает Англию очень сильной и подчеркивает ее солидарность с колониями (посылка Австралией помощи в англобурскую войну). По его мнению, русские не так отзовутся на военный призыв. Познакомили меня и с опереточной примадонной, которая интересовалась, что это я все играю на рояле. Один из актеров был в Европе - в Берлине и Петербурге, но в памяти оставил только Унтер-ден-Линден и Невский проспект. На пароходе едет флиртующая парочка; он с довольно красивым безжизненным лицом, она - телесная красота, хорошо о том понимающая. Он ей что-то все читает. Дамы большей частью встают поздно и одеваются легко, но очень изящно, особенно причесываются.

Пишу 16 сентября, в день, когда в 3 часа дня пароход отошел от Таунсвилла по направлению к Кэрнсу. В Таунсвилл пришли в 2 часа 15-го. С моря Таунсвилл очень красив, особенно живописна гора, около которой он расположен. Теперь этот город имеет 25 000 жителей, хороший, хотя маленький, порт с молом и подъездным путем. По молу и окрестностям до города около двух миль надо ехать мимо скал, по пыльному шоссе. Миновав благоустроенный разводной мост, попадаем на второстепенную улицу, которую пересекает уже главная, Флендер-стрит, длиной около 4 миль. Она сплошь состоит из магазинов и присутственных мест (почта с башней и часами). Первый туземец, которого я встретил, был безногий нищий, после него - еще встретилось трое австралийцев. Последний был в крахмальном воротнике и с галстуком. По внешнему виду они очень напоминали каллалпанинских.

В Таунсвилле я не заметил тропической растительности, кроме нескольких пальм, очевидно посаженных, около одного дома. По улице проехал мальчуган верхом на козе, которую погонял, щекоча у хвоста. Я прошелся по главной улице, купил в... аптеке фотографий, заметил лавку с местными «достопримечательностями» и повернул обратно, зайдя в боковые улицы. Подниматься на близрасположенную гору было очень жарко. С большой тягостью прождал я до вечера и другой день до 3 часов - срока отчала. От нечего делать следил за погрузкой, совершаемой с обычной ловкостью. Встал же я очень рано, так как компания актеров, ехавшая в Чартер, богатый городок с большими плантациями сахарного тростника, не стесняясь, горланила с 6 часов утра и только в половине седьмого, наконец, отъехала из Таунсвилла со специальным поездом. Наконец, на небольшом пароходе прибыли из города несколько пассажиров и товар. Снова погрузка. Иногда было страшно за груз: казалось, веревка не выдержит, и он слетит в глубокий трюм. При погрузке пользовались предохранительной сеткой. Прибывший пароход, сдав груз, помог нам отойти. Ранее мимо «Водонги» прошел землесос, работающий по углублению гавани. В гавани стоял и землечерпательный пароход. Мимо непрерывных островов, покрытых густым лесом, пошли к Кэрнсу. Неподалеку заметил черную полосу, вероятно риф, выступивший из воды.

Снова началась пароходная жизнь с гимнастикой и гонгами перед каждой едой. Кормят хорошо.

К вечеру задул сильный освежающий бриз, и море потемнело. Утром облачно, но ко дню облака исчезают. Публика: чиновник по агрикультуре с торопливой речью, предлагавший мне выступать публично, какие-то толстые владетельные субъекты, просто одетые барыни, агенты и другие деловые люди. Капитан дал мне расписание поездов в Кэрн-се. Кэрнс является чем-то вроде Ниццы для Австралии. Говорят, его часто посещают туристы, среди которых и вечные туристы - англичане из Европы. Сезонными месяцами таких посещений являются июнь, июль и август. Сентябрь - деловое время сахарных плантаторов.

За Таунсвиллом пошли частые острова, довольно живописные благодаря покрывающей их растительности, но вечер и ночь отняли возможность любоваться ими. На другой день 17 сентября в 6 часов прибыли в Кэрнс.