О НАВОДЯЩИХ СТРАХ ПРИЗРАКАХ, ПРИВИДЕНИЯХ И ТОМУ ПОДОБНОЙ ЧЕРТОВЩИНЕ

В средневековой Праге были кривые узкие улочки с множеством выступов, подворотен, ниш, невысоких эркеров и пристроек. Улочки были немощеные, по вечерам не освещались. Около многих домов громоздились груды дров, частенько дорогу путнику преграждали кучи всякого мусора: хозяйки выбрасывали его прямо из окон. Лишь на нескольких перекрестках - их можно было пересчитать по пальцам - горели масляные фонари или светились лучины в железных мисках. Да перед ратушей полыхал сторожевой костер. Но это было слишком скудное освещение, и оно нисколько не уменьшало чувство страха запоздалых прохожих.

Горожане предпочитали не выходить на улицу в позднее время. А если уж случалась надобность, обязательно брали с собой фонарь да шпагу. Или топор. Ведь по ночному городу бродили всякие подозрительные компании. Дерзкие гуляки шумели, дрались, приставали к прохожим. Никто не мог с уверенностью сказать, что после вечерней прогулки вернется домой живым и невредимым. Кроме того, пражане были уверены, что, едва часы на городской ратуше пробьют полночь, а трубачи протрубят отбой, на улицах появляются всякие страшные призраки: то обезглавленный всадник, то черный рыцарь, то княжна в повозке. Люди рассказывали такое, что даже смелому человеку становилось не по себе. К тому же то и дело слышится в темноте, как непрестанно ухают невесть откуда взявшиеся совы, воют оборотни, мяукают дикие кошки, квакают уродливые жабы, лают двуглавые (не иначе!) собаки. Вдали мерещится виселица, в воздухе чувствуется дьявольское зловоние. А тут еще совсем рядом, в двух шагах, кто-то как захохочет нечеловеческим голосом! Не иначе - нечистая сила!

На наш взгляд, придавать всему этому значение было явной бессмыслицей. Вот мы и решили: не отправиться ли нам по следам былых привидений? Хорошо бы познакомиться с ними, поговорить, разузнать, как да что...

В старых хрониках мы прочли, что на Лилейной улице в Старом Месте каждую пятницу непременно появляется рыцарь на огненном коне. Причем нести эту службу он должен веки вечные. Так что мы не опоздали.

В полночь он и в самом деле предстал перед нами в полном блеске: на черном коне, с плеч струится белый плащ с красным крестом на груди. Жеребец огненными копытами высекает искры из каменных плит, из ноздрей вырываются языки пламени.

- Наше почтение, господин рыцарь,- вежливо приветствовали мы всадника.

- Ха-ха-ха! - загремело привидение.- Разве вам не страшно?

- Сейчас не об этом речь, господин рыцарь,- отвечаем мы.- Нам было бы интересно узнать, кто вы такой и с какой целью пытаетесь пугать людей.

А чтобы господин призрак не думал, что мы его беспокоим ради праздного любопытства, мы предъявили ему наши журналистские удостоверения.

Когда привидение их внимательно рассмотрело, когда поняло, что мы его действительно не боимся, оно опечалилось и погасило огни, вырывавшиеся из ноздрей жеребца.

Рыцарь

- Я рыцарь ордена тамплиеров, только прошу вас - не записывайте мое имя! Тамплиеры в средние века преследовали безбожников и охраняли христианских паломников, направлявшихся в Палестину. Наш монастырь располагался неподалеку, на Анненской площади. Жили мы хорошо, можно сказать, прекрасно, папа римский к нам благоволил, дворянство засыпало нас подарками, у нас были поместья и огромные средства. Но еще большие доходы приносили нам грабительские походы...

- Следовательно, вы грабили и разбойничали? Думаем, в наказание за это вас и сделали привидением,- позволили мы себе смелость уточнить детали.

- Почему вы так думаете? Вовсе не за это. Около нашего монастыря располагалась инквизиция - церковный суд, преследовавший еретиков. Что такое еретик? Человек, который осмеливался думать иначе, нежели предписывала церковь, который противился служить покорно духовенству. Таких еретиков инквизиторы жестоко пытали, а потом посылали на костер - в назидание непокорным. Однажды только за один месяц в Праге сожгли восемнадцать человек. Чтобы народ еще пуще боялся инквизиции, меня послали в качестве призрака пугать людей...

- И каковы были ваши успехи? - спрашиваем мы господина рыцаря, исполняющего роль привидения.

- Были времена, когда я нагонял на людей страх. Но уже давно меня не принимают всерьез.

И рыцарь прослезился. Нам даже стало жаль его.

- А вы бросьте пугать людей, если уж в этом нет никакого толку,- советуем мы господину призраку.

- Да я этим давно не занимаюсь,- ответил рыцарь-тамплиер.- Сегодня я появился здесь только ради вас, чтобы вы могли всем рассказать, как обстоит дело в Праге со всякими призраками, привидениями и прочей чепухой.

Он договорил последнюю фразу и исчез. Жеребец даже не высек на прощание искры копытами, не выпустил из ноздрей языки пламени.

Мы слышали, что еще одно привидение несет службу на Платнержской (Оружейной) улице. Но нагоняет страх оно будто бы раз в сто лет. К счастью, этот редкий день пал как раз на ближайшую пятницу.

Мы пришли к нише на углу Платнержской и Валентинской улиц, в которой в полном снаряжении стоит рыцарь. Когда он, закованный в железо с головы до пят, раз в столетие покидает нишу, то раздается, говорят, такой страшный грохот, словно по брусчатке едет бульдозер. Пробило двенадцать, а рыцарь и не пошевелился! Может, он забыл, что пробил его час?!

- Господин рыцарь,- говорим мы вежливо,- вам пора приступать к своим обязанностям. Что же вы медлите?

Мы ждем, что вот-вот рыцарь грозно загрохочет доспехами, но вместо этого он недовольно спросил:

- А что прикажете делать?

- Как что? Пугать!

- Я? Пугать?! И вам не стыдно верить глупым вымыслам? Я стою здесь в память о славном цехе оружейников. Тут, в этом квартале, в старину работали оружейники. Они-то и ковали из железных пластин рыцарские доспехи.

Потом он нам объяснил, почему родились эти ложные слухи, будто бы он превращается в привидение и наводит страх на обитателей близлежащих кварталов. Все дело было в рыцарском облачении.

Большинство рыцарей пользовалось в народе чрезвычайно дурной славой, ведь, как правило, это были чужеземцы, враждебно относившиеся к чехам. Кому же они могли быть по душе?! И люди мстили им, превращая их силой своей фантазии в страшные призраки.

В каждом квартале старой Праги, почти на каждой улице, обитало, по слухам, какое-нибудь привидение. Интересно, что в этой неблаговидной роли оказывались главным образом рыцари, дворяне, жадные богачи и жестокие разбойники.

Но разве это удивительно? Именно эти господа больше всего притесняли народ и жили на его счет. Не может нас удивлять и то обстоятельство, что все эти призраки вызывали страх только в средние века, когда любимейшим пугалом церкви были ведьмы, дьяволы и прочая нечистая сила.

Люди верили в дьявола, боялись грома, в молнии усматривали проявление божьего гнева, пугались и мерцающего лунного света.

Темные улочки, таинственные подворотни и закоулки, страх перед непонятными явлениями природы прямо-таки побуждали пугливую фантазию выдумывать призраков, духов и прочих служителей нечистой силы.

Теперь от всех этих средневековых страшилищ остался лишь корень слова в названии пражского района Страшнице, но это, разумеется, уже никого не пугает, даже самых маленьких.