Обрабатываемая площадь земли в Корее составляет 5,1 млн. га, т. е. около 23 процентов всей территории страны, на одной трети этой площади может собираться два урожая в год. Возможности расширения посевной площади в Корее далеко не исчерпаны. Из 5 096 тыс. га 1 646 тыс. составляют орошаемые земли, т. е. наиболее производительные рисовые поля, площадь которых в настоящее время в Северной Корее значительно увеличилась.
В 1942 г. в сельском хозяйстве, лесном промысле и рыболовстве было занято 65 процентов населения страны.
Главной отраслью сельского хозяйства Кореи является земледелие, которое дает 92,7 процента всей стоимости продукции. Животноводство играет крайне незначительную роль, составляя не более 6 процентов стоимости продукции сельского хозяйства.
Важнейшей сельскохозяйственной культурой является рис. Средний годовой сбор риса до 1945 г. достигал 3,6 млн. тонн, а в лучшие годы 4-4,5 млн. тонн. Из этого количества более 60 процентов риса вывозилось в Японию. Потребление риса в самой Корее непрерывно уменьшалось и было в три раза меньше, чем в Японии. Посевы риса распространены почти повсеместно на юге и на севере страны, занимая около одной четверти всей обрабатываемой площади, однако основные рисопроизводящие районы расположены в Южной Корее, а также в провинциях Хоангхэдо, Южн. Пхёнгандо и Сев. Пхёнгандо в Северной Корее. Выращиваются как поливной, так и суходольный сорта риса. Поливной рис занимает около 85 процентов всей площади под рисом. На землях, непригодных для выращивания риса, сеют ячмень, пшеницу, просяные культуры (гаолян, чумиза), бобовые, кукурузу, овес, картофель, овощи.
В южных районах, где можно снимать в год два урожая, ячменем засеваются рисовые поля после уборки риса.
Ежегодное производство ячменя до 1945 г. составляло в среднем 1,1 млн. тонн, пшеницы - 290 тыс. тонн, чумизы - 800 тыс. тонн, соевых бобов - 650 тыс. тонн. Общее производство продовольственных культур в Корее достигает более 10 млн. тонн в год, что может полностью обеспечить внутренние потребности страны.
Значительное место по стоимости в продукции сельского хозяйства занимают технические культуры: хлопчатник, конопля, рами, табак, женьшень (лекарственный корень), перилла и кунжут.
Ежегодное производство хлопка до 1945 г, составляло около 100 тыс. тонн, табака - 19,7 тыс. тонн. Значительное распространение в Корее имеет шелководство. Под тутовыми деревьями занято около 100 тыс. га. Ежегодное производство коконов в среднем составляло более 20 тыс. тонн; продукция шелка-сырца - 1,7 тыс. тонн в год. Шелководство является подсобным занятием крестьян.
Второе место после зерновых культур занимает овощеводство: картофель, капуста, редька, тыква, огурцы, баклажаны, чеснок, лук, красный перец и др. Овощи играют значительную роль в питании населения.
Повсеместно распространено также садоводство, не играющее, однако, самостоятельной роли в сельском хозяйстве. Наиболее распространенными плодовыми деревьями являются яблоки и груши. Часто встречаются также сливы, вишня, персики, абрикосы, гранаты, благородные каштаны и грецкий орех.
Скотоводство в Корее развито было очень слабо, главным образом из-за бедности и малоземелья крестьян. Количество рогатого скота в 1939 г. составляло 1 760 тыс. голов. Быки и коровы используются как основная тягловая сила в сельском хозяйстве. Количество лошадей незначительно. Широко распространено свиноводство и в небольшой степени птицеводство и пчеловодство.
Технический уровень сельского хозяйства Кореи при японском господстве был крайне низким. Обработка земли, посев, прополка и уборка урожая производились большей частью вручную, при помощи самых примитивных орудий: лопаты, заступа, серпа, цепа, каменных катков для обмолота и примитивных рисорушек. Быки и коровы для вспашки поля применялись лишь наиболее зажиточными хозяйствами. Крестьяне-бедняки при вспашке поля впрягались в соху сами.
При японском господстве сельское хозяйство Кореи находилось в состоянии непрерывного упадка: посевные площади сокращались, падала урожайность, корейское крестьянство все больше нищало и разорялось. Причиной непрерывного упадка сельского хозяйства Кореи были, прежде всего, господствовавшие феодальные пережитки в землевладении. 60 процентов всей пахотной земли принадлежало японским и корейским помещикам и кулакам, которые вели паразитическую жизнь, сдавая землю в аренду безземельным и малоземельным крестьянам. Свою землю имели не более 20 процентов корейских крестьян, остальные 80 процентов были арендаторами-издольщиками. Арендная плата за землю составляла от 50 до 75 процентов урожая натурой. Кроме этого, корейские крестьяне вынуждены были платить десятки видов различных налогов японским властям, оплачивать расходы за воду для орошения полей, за аренду рабочего скота, за удобрения и т. д.
Чрезмерно высокая арендная плата приводила к тому, что большинство корейских крестьян обрабатывало мизерные участки размером в 0,5 га на одно хозяйство. С каждым годом все больше и больше крестьян - собственников мелких участков земли - разорялось, превращаясь в безземельных арендаторов. Их земли переходили в руки помещиков и кулаков.
Этот процесс непрерывного упадка сельского хозяйства происходит и до настоящего времени в Южной Корее, где американские оккупационные власти запретили проведение земельной реформы, оставив корейское крестьянство в кабале у помещиков и кулаков.
Антинародная политика марионеточного "правительства" Ли Сын Мана и ничем не ограниченный произвол помещиков и спекулянтов привели крестьянство Южной Кореи к еще большему разорению, чем при японском колониальном режиме. Земли, ранее принадлежавшие японцам, захвачены помещиками, кулаками и чиновниками марионеточного "правительства". Еще более увеличена арендная плата за землю, налоги и принудительные поставки продовольствия крестьянами. Большая часть риса и других сельскохозяйственных культур по-прежнему вывозится в Японию, тогда как само корейское население в деревнях, и особенно в городах, голодает.
В Северной Корее в результате установления народно-демократической власти, проведения земельной реформы и ликвидации паразитического класса помещиков в сельском хозяйстве произошли коренные изменения.
Весной 1946 г. по требованию крестьянства, при активной поддержке рабочего класса, народные комитеты конфисковали более 1 млн. га земли у 46 тысяч японских и корейских помещиков и передали ее бесплатно 725 тыс. безземельных и малоземельных крестьян. Таким образом, крестьянство Северной Кореи было избавлено от вековой помещичьей кабалы. Земельная реформа открыла путь для быстрого подъема сельского хозяйства, повышения материального и культурного уровня корейских крестьян.
Благодаря улучшению обработки почвы, увеличению применения минеральных удобрений и расширению ирригационной системы, валовой урожай зерновых культур в 1949 г., несмотря на неблагоприятные климатические условия, был на 626 490 тонн больше, чем в 1944 г., сбор хлопка увеличился на 45 033 тонны.
За три года после проведения земельной реформы за счет освоения новых земель посевная площадь увеличилась на 409 тыс. га. Построено большое количество новых оросительных прудов и каналов, что дало возможность значительно расширить посевы наиболее ценной и высокоурожайной культуры - поливного риса. В 1947-1948 гг. посевная площадь под рисом увеличилась на 59,4 тыс. га, по суходольным зерновым культурам - на 171,6 тыс. га, по бобовым культурам - на 211 тыс. га. В 1948 г. промышленность Северной Кореи дала сельскому хозяйству; на 96 процентов больше удобрений, чем в 1944 г. В несколько раз увеличилось производство сельскохозяйственных машин и орудий.
Значительно возросло поголовье крупного рогатого скота, свиней и овец.
Быстрый подъем сельского хозяйства в Северной Корее позволил разрешить в основном продовольственную проблему и создать необходимые резервы. Несмотря на то, что основные сельскохозяйственные районы Южной Кореи продолжают до сих пор оставаться отрезанными от промышленного Севера, население Северной Кореи полностью обеспечивается продовольствием.
О росте благосостояния крестьянства в Северной Корее свидетельствуют следующие данные: с марта 1946 г. по июль 1948 г. в деревнях построено более 100 тыс. новых домов, за это же время крестьяне приобрели 118 тыс. голов рабочего скота. 35 процентов всех крестьянских хозяйств электрифицировано. Только в 1948 г. крестьяне провинции Южн. Пхёнгандо приобрели 1 880 молотилок, 1 967 сеялок, 6 890 плугов и значительное количество других сельскохозяйственных орудий. Отсталая ручная техника сельского хозяйства уходит в прошлое. В 1950 г. в Северной Корее впервые будет создано 10 машинно-прокатных станций.
Правительство Корейской народно-демократической республики уделяет большое внимание дальнейшему подъему сельского хозяйства. В соответствии с народнохозяйственным планом на 1950 г. намечено увеличить валовой сбор риса на 15 процентов, увеличить поголовье крупного рогатого скота на 17 процентов, свиней - на 26 процентов, овец - на 16,8 процента.
Став хозяином своей земли и производимых им продуктов, крестьянство Северной Кореи с небывалым энтузиазмом прилагает все свои усилия для дальнейшего подъема сельского хозяйства путем улучшения агротехники, освоения новых земель и замены ручного труда машинной техникой.