Жилли, военные марши и бои на ходулях...

- Жилли идут! Жилли идут! - с такими криками толпа мальчишек, как вспугнутая голубиная стая, метнулась за угол и понеслась вверх по улице. Подковы их ботинок высекали искры из отполированных камней булыжной мостовой. А навстречу им сверху вниз вытекала уже с городской площади издалека яркая процессия ряженых.

Жилли идут! Жилли идут!

Впереди шли ребятишки в бежевых штанах и камзолах, украшенных красными фигурами львов, в громадных белых отложных воротниках. Их головы были плотно обтянуты белыми шапочками, смахивающими на те, что одевают конькобежцы или старушки, боящиеся простуды. Лица закрывали одинаково розовощекие, круглые улыбающиеся маски. В руках у ребят были плетеные корзинки, наполненные некрупными апельсинами. Ими они запускали в прохожих, стараясь, впрочем, скорее напугать, чем попасть и больно ушибить.

Вслед за ребятами шли взрослые Жилли в таких же ярких одеждах и с громадными, иногда больше метра в высоту, головными уборами из страусиных перьев. Эти плюмажи колыхались над толпой ряженых подобно маленьким белым облакам, где-то плывя поодиночке, а где-то сбиваясь в плотную группу.

Из какого века эта конница?

Жилли отбивали деревянными трещотками нехитрую мелодию марша, даже не мелодию, а какой-то общий ритм. Ему вторили и мерные удары здоровенных деревянных башмаков, в которые были обуты ряженые, по камням старинной мостовой. В том же ритме позвякивали и медные колокольчики, которыми была украшена одежда Жиллей.

Двигались Жилли в каком-то замысловатом танце, то ускоряя, то замедляя шаг, поворачиваясь в разные стороны, приплясывая на одном месте. Их ряды то расходились врозь, то плотно сходились. Издалека казалось, что процессия движется неровно, какими-то рывками. Но вблизи ее движение представало упорядоченным, подчиняющимся и собственному ритму, и как будто невидимой режиссуре, чьей-то единой воле.

'Королева' брюжского карнавала

Позже я узнал, что искусство Жиллей передается от отца к сыну из поколения в поколение уже несколько столетий. Ежегодно на праздник Жиллей в Бенше - небольшой валлонский городок, затерявшийся между пологих холмов и таких же терриконов, съезжаются гости со всей Бельгии и даже из-за рубежа. Он давно стал одним из наиболее ярких, если не самым красочным, карнавалов в Бельгии, несмотря на то что похожие шествия и праздники, правда с другими персонажами, проходят каждый год едва ли не во всех сколько-нибудь значительных городах. Нельзя отыскать справочник или путеводитель по Бельгии, который бы не украшала колоритная фигура Жилля. Уже не только в самом Бенше, но и в других городах в дни праздников проходят, стуча деревянными ботинками, звеня бубенцами и грохоча трещотками, колонны Жиллей из Бенша.

На карнавале и зрители ряженые

Как случается часто, существует несколько версий, объясняющих неожиданное появление в скромном валлонском городке столь яркой традиции и необыкновенных одеяний. Самой распространенной, а главное, пользующейся наибольшей популярностью у самих жителей этого города, является легенда о том, что впервые Жилли вышли на улицы Бенше, чтобы приветствовать приезд в 1549 году в их город Маргариты Австрийской - властительницы испанских Нидерландов, которые включали в себя территорию всех стран Бенилюкса, а также часть земель современной Франции и ФРГ. Их фантастические одежды были призваны изобразить южноамериканских инков, рассказы о небывалом богатстве которых, об их ярких, праздничных одеждах и невообразимых танцах дошли до Бенше, бывшего в XVI веке весьма значительным, по тем масштабам конечно, городом.

Праздник кошек

Многие исследователи бельгийского фольклора, однако, оспаривают эту версию. Они доказывают, что корни праздника Жиллей покоятся в связанных с приходом весны языческих ритуалах населявших эти места народов. Что же касается необычных деталей и характерных черт праздника в Бенше, то, по мнению специалистов, многие из них сформировались под влиянием народного театра XVIII века, значительно обогатившего древнюю традицию, придавшего ей нынешний размах и красоту.

С тех пор его строго расписанный церемониал почти не изменился. Так же маршу Жиллей предшествуют несколько недель репетиций, различных праздничных гуляний, балов, аттракционов, забав и представлений. В них так или иначе участвуют все население городка и его многочисленные гости. На Гран пляс идет сооружение увитых яркими материями трибун для почетных гостей и именитых горожан. Устанавливаются высокие столбы для знамен. Появляются старинные флаги на балконах и на стенах домов. По вечерам несколько дней по городу бродят ряженые. "Арлекины" и "моряки", причудливо одетые "мамзели" (их изображают исключительно мужчины) и скромные "крестьяне" танцуют на улицах и площадях, шумно врываются в таверны, останавливают и вовлекают в свой круг случайных прохожих. Сразу в нескольких местах небольшого городка гремят уличные оркестры, взрываются петарды, горит иллюминация. Но Жилли на улице еще не появляются.

Главная площадь Ипра в день праздника

Они выходят только однажды, в последний день, в кульминацию карнавала, - во вторник на масленицу (Марди гра), хотя подготовка к их выходу длится несколько недель, а то и месяцев. Подновляются платья, переходящие от поколения к поколению, вынимаются из кладовых плюмажи из страусиных перьев, скоблятся деревянные сабо, запасаются апельсины (в иные годы их разбрасывают на улицах до 300 тысяч штук). Надо сказать, что для каждого из Жиллей участие в карнавале обходится очень недешево. Его костюм, страусиный плюмаж и прочие аксессуары стоят несколько десятков тысяч франков, и, хотя костюм переходит из поколения в поколение, его постоянно надо подновлять, украшать новыми деталями. Однако, как говорится, охота пуще неволи, и Жилли не скупятся, лишь бы сохранить свое место в карнавальном шествии.

Ранним утром во вторник Жилли начинают облачаться в свои одежды. Каждый из предметов их туалета должен строго соответствовать многовековой традиции, каждый имеет свое особое название. Облачившись, под призывные звуки уличных оркестров, завывание труб и дробь барабанов Жилли выстраиваются в колонны и начинают замысловатый танец-марш по центральным улицам города. В этот день в центр Бенше не проехать на машине. Вереницы оставленных автомобилей выстраиваются на городских окраинах и даже на обочинах дорог, ведущих к городу. Окруженные толпами ряженых в уже примелькавшихся за несколько предшествовавших дней костюмах "арлекинов", "наполеоновских солдат", "моряков", "крестьян" и десятков других персонажей, Жилли медленно движутся по улицам. Впереди и за ними идут оркестры с барабанщиками, маршируют девушки в коротеньких юбочках и ковбойских шляпах, вышагивают "заморские гости" в самых необычных костюмах.

Завершается шествие грандиозным парадом на Гран пляс. В нем заняты все участники шествия, но самые громкие приветственные крики "ура!" и возгласы одобрения достаются, безусловно, Жиллям. Проходя мимо трибуны почетных гостей, предусмотрительно защищенной сеткой от наиболее метких метателей апельсинов, Жилли выделывают лихие па своего древнего танца, демонстрируют веками отработанные мизансцены, точно выверенные жесты и гримасы. Их лица уже не закрыты круглыми розовощекими масками с торчащими в разные стороны усами. Они напряжены, красны от усталости и выпитого по пути пива, щедро предлагаемого из окон и дверей всех таверн. Видно, что устали даже неугомонные ребятишки, идущие впереди колонн. Но тем не менее шествие продолжается до сумерек. И когда в темнеющем небе зажигаются бенгальские огни, когда вспыхивают факелы и свечи в руках у ряженых, шествие завершается. Но не кончается праздник. Смешавшись друг с другом, участники карнавала и его зрители допоздна ведут хороводы на Гран пляс, осушают небывалое число стаканчиков пива и вина в ярко разукрашенных тавернах, танцуют на улице и в домах, поют старые и новые песни под гром оркестров и взрывы петард.

А в среду утром муниципальные рабочие убирают с улиц горы раздавленных в толкучке апельсинов, ворохи конфетти и серпантина, бумажных масок и цветов. Перед мэрией разбирают дощатую трибуну для гостей, уносят куда-то стальные ограждения, сдерживавшие толпы зрителей. В сундуках и кладовках скрываются пестрые наряды и высокие плюмажи Жиллей, их корзинки и сабо.

Остается лишь один, последний Жилль перед музеем, в котором собраны свидетельства богатой и древней истории карнавала в Бенше. Он отлит из бронзы и густо позолочен. Как видно, в память о золотом прошлом и настоящем местного карнавала, воплотившего в себе веселый нрав, богатую выдумку и верность традициям жителей этого небольшого валлонского городка - булочников и портных, бывших шахтеров и нынешних коммерсантов, рабочих и священнослужителей, предпринимателей и крестьян...

Такие же метаморфозы происходят в разное время во многих бельгийских городах и поселках. Эта страна, пожалуй, как никакая другая, богата народными праздниками. Объяснение этому феномену можно найти и в богатой истории, и в своеобразии характера населяющих Бельгию народов, и в веселом нраве бельгийцев. Даже одно только беглое перечисление наиболее значительных карнавалов, традиционных праздников и процессий может занять немало места. Каждый год в Бельгии, в различных ее районах, разворачиваются десятки, если не сотни, локальных фестивалей. Такие народные праздники органично вплелись в жизнь бельгийцев и придали ей неповторимый колорит. Кроме самых разных религиозных праздников и процессий, регулярно проходящих практически повсюду в Бельгии, там сохранились многие, характерные только для этих мест, фольклорные манифестации, каждая из которых имеет собственную историю, богатое прошлое и многочисленных поклонников, последователей и добровольных участников.

Каждый фестиваль в Монсе (провинция Эно) тысячи людей участвуют в знаменитой "битве с драконом", в ходе которой рыцари в средневековых доспехах, возглавляемые святым Георгием, должны победить многометровое чудище, которое несут на своих плечах десятки его "слуг". В мае в Ипpe не менее внушительные толпы наблюдают за длящейся почти целый день процессией "кошачьего праздника". В Монсе, Брюсселе и ряде других городов в разное время проходят фестивали гигантов - громадных, в несколько метров высотой, кукол из картона, фанеры и материи, каждую из которых приводят в движение несколько человек. Не забыты и наиболее выдающиеся представители... бельгийской национальной кухни! В Бастони ежегодно проходит яркий праздник ветчины, в Остдёйнкерке - фестиваль креветки, в Визе (Восточная Фландрия) - октябрьский праздник пива, в декабре в Гоме - соревнование... пожирателей местного печеночного паштета.

Бельгийцы же, как никто другой, подвержены страсти объединяться в различные общества и союзы, главной целью которых, как кажется, является проведение ежегодных шествий, карнавалов и соревнований. Там есть общество лучников и обладателей... лысин, союз почитателей птичьего пения и велосипедистов, ассоциации участников военных маршей. Притом эти марши, особенно популярные в местах исторических сражений времен наполеоновских войн, проходят в полной экипировке того периода.

Особенно ярким праздником такого рода стали парады, проводившиеся в июне 1985 года в районе Ватерлоо в ознаменование 170-й годовщины знаменитой битвы.

Поле великой битвы и памятный холм

В те дни по улицам Ватерлоо, небольшого городка в окрестностях Брюсселя, вновь, как почти два века назад, маршировали колонны наполеоновской гвардии, проносились прусские кирасиры, проходили сводные отряды британских полков. В витринах магазинов были выставлены оружие и мундиры европейских армий начала XIX века. В нескольких музеях, рассказывающих о событиях той поры, нельзя было пробиться среди посетителей. Нескончаемой чередой поднимались участники маршей и приезжие туристы на высокий холм, увенчанный бронзовой фигурой льва.

Чтобы отметить юбилей великой битвы при Ватерлоо, в которой 18 июня 1815 года была разгромлена армия Наполеона, в Бельгию прибыли сотни и тысячи жителей многих стран мира, в первую очередь из Франции и Великобритании. На месте исторического сражения одетые в мундиры наполеоновских времен "солдаты" разыгрывали наиболее известные моменты боя.

Наполеон, баловень фортуны

В самом Ватерлоо и окрестных городках были организованы праздничные шествия, торжественные мессы, выставки и аукционы. Инициатива их проведения принадлежала муниципальным властям этого небольшого города, для которого туристская индустрия стала одним из основных направлений хозяйственной деятельности. Ежегодно около 600 тысяч туристов посещают место битвы и расположенные там монументы и мемориалы. В том году, как и надеялись устроители торжеств, их число было значительно больше.

На центральной улице современного Ватерлоо

Также хорошо известна и любовь бельгийцев к разного рода соревнованиям. Поистине национальным видом спорта является велосипедный. Огромной популярностью пользуется футбол. Ежегодно несколько тысяч человек, порой более двадцати тысяч, принимают участие в традиционном Брюссельском марафоне, маршрут которого проходит по улицам и площадям столицы. Но есть у бельгийцев и спортивные увлечения, значительно более древние, чем велосипедные или автогонки. Среди них - бои намюрских ходоков на ходулях. Их яркие процессии, турниры и подлинные сражения уходят корнями в глубокое средневековье. Интересна легенда, которая объясняет столь широкое распространение именно в Намюре этого вида народных забав. Если верить ей, то в начале XIV века властитель намюрского графства Джехан Фландрский почему-то прогневался на горожан и окружил Намюр войсками, обрекая жителей на пытку голодом. Видные горожане попросили у жестокого воителя пощады, однако тот заявил, что не снимет осады, как бы ни прибывали к нему просители - пешком, на лошадях, в лодках или повозках. Остроумным отцам города не оставалось ничего иного, как явиться к полководцу, взобравшись на ходули. Пораженный их сообразительностью, Джехан Фландрский простил горожан и снял осаду.

В ежегодном марафоне участвуют тысячи

Есть, правда, и более скромное объяснение любви намюрцев к ходулям. Согласно ему, горожанам приходилось довольно часто взгромождаться на ходули из-за разливов Самбры и Мёза, затоплявших прибрежные улицы города.

Как бы там ни было, ходули прочно вошли в городские традиции, будни и праздники. По случаю последних бывало, что сотни горожан сперва устраивали торжественное шествие на ходулях по намюрским улицам и площадям, а затем сходились в нешуточном и весьма жестоком бою. Тяжелые ушибы, переломы и увечья были делом обычным. Бойцы разбивались на две противоборствующие группы со своими командирами и знаменосцами, атакующими отрядами и арьергардом. Сражение разыгрывалось по всем правилам военного искусства, с использованием веками отработанной тактики, особых приемов, разного рода хитростей. Задача противоборствующих группировок заключалась в том, чтобы повергнуть наземь, часто с немалой высоты, как можно больше противников, самим же устоять на ходулях. В ход идут "подножки", оплеухи, пинки, захваты и другие приемы, каждый из которых тут же оценивается одобрительным воем или презрительным улюлюканьем многочисленной аудитории, заполняющей городскую площадь, где разворачивается сражение, и близлежащие улицы. В былые времена победители награждались не только овациями зрителей, но и куда более существенными дарами графа или городских властей, обычно присутствовавших на подобных праздниках. Порой схватки на ходулях завершались всеобщим побоищем, в которое втягивались и зрители, и гости. Часто после них в разных частях города возникали потасовки и иные беспорядки, и потому на протяжении прошлых веков эти жестокие игры не раз запрещались. Но проходило время, и они возрождались вновь.

Ныне схватки на ходулях носят скорее характер театрализованного представления, забавной традиции и редко заканчиваются серьезным членовредительством, хотя случаются и исключения.

В современной форме шествия и стычки на ходулях стали неизменным атрибутом народных празднеств как в Намюре, так и в некоторых других городах, где выступают либо свои, доморощенные "бойцы", либо "профессионалы" из Намюра. А в наследство от старых жестоких времен остались стихи, песни и даже театральные постановки, повествующие об удали и самоотверженности участников такого рода соревнований...