Свидание с Ямайкой

Хотите услышать музыку поющего острова, побывать в тропическом раю? Наверное, хотите. А ведь есть такое местечко на земле. Это остров Ямайка. Остров с таинственным миром карстовых пещер, с голубыми склонами гор, которые спускаются к бархатистому пляжу, где сверкают белый прибой и лазурные воды моря.

Когда в 1494 году Христофор Колумб открыл этот остров, он в своем дневнике записал: "Ямайка же прекраснее всего, что человеческие очи до сих пор видели... Ибо в высшей степени прекрасна эта славная земля. Ни сады Валенсии, ни иные места не могут сравниться с ней по красоте. И такова вся эта страна".

В ожидании причала мы стояли напротив чарующего Кингстона - столицы Ямайки, и я, забравшись в рулевую рубку, любовался захватывающим пейзажем. Солнце золотым дождем заливало все вокруг, а воздух был так тих, что даже самые нежные ветви деревьев застыли в безмолвии и отпечатались на фоне неба тончайшим рисунком. В прогалинах многоступенчатых гор, как лезвия шпаг, сверкали ручьи, которые стремительно сбегали с высот к морю.

"Земля горных ручьев..." Так называли когда-то Ямайку коренные жители острова - араваки. Многочисленные ручьи и сегодня, словно серебряными лентами опоясали горы. Обилие воды на острове объясняется и тем, что частые северо-восточные пассаты приносит очень много осадков.

Когда стемнело, побережье Кингстона, похожее на громадную подкову, осветилось яркими огнями. Если "Усмотреть на город с высоты корабельной мачты, то в воде можно заметить многоцветное отражение набережной; кажется, будто откуда-то из подводного царства излучается этот чарующий, поистине волшебный свет. Через открытый иллюминатор виден экран судового телевизора, который, словно услужливый гид, приглашает на первое свидание с Ямайкой.

Неповторим тропический лес Ямайки. Его покровы занимают пятую часть территории острова. Над заросшей папоротником чащей поднимается вечнозеленое махагони - красное дерево высотой с семиэтажный дом. Прекрасная древесина махагони идет на изготовление лучшей в мире мебели и паркетов. Не менее ценится " эбеновое - черное - дерево.

На Ямайке существует самая крупная в Новом Свете разновидность летучей мыши - вампир с чудовищным размахом крыльев. Есть почти двухметровые зеленые ящерицы игуаны, встречается редкое млекопитающее ламантин, весьма крупное, своей медлительностью напоминающее тюленя.

Так началось наше свидание с островом. Неожиданно перед глазами во весь экран замелькали кадры, отнятые в подвалах Кингстона, где в потемневших дубовых бочках хранится знаменитый ямайский ром, который в портовых тавернах пили моряки всего мира. "Огненный напиток", как его прозвали моряки королевского британского флота, в большом почете и сегодня. Торговый представитель Ямайки, поднявшись на наш теплоход, предложил попробовать этот ром, секрет приготовления которого два столетия держался в тайне.

Мое представление о Ямайке как о тихом и спокойном острове разрушилось буквально на следующий день В полдень сгустились хмурые тучи, в бухте все забурлило, и пошел сильный дождь с градом. Быстроходный глиссер высадил к нам на борт молодого полицейского который сообщил капитану об опасности. По внутреннему радио раздался голос вахтенного штурмана: "Боцману срочно на бак!" Загромыхала тяжелая якорная цепь.

Бухта безумствовала. Якорь поначалу зацепился за грунт но противостоять разбушевавшейся стихии он не смог и его "поволокло". Теплоход несло к грозному скалистому берегу. В таких случаях любая ошибка вахтенной службы может обойтись дорогой ценой. Надо действовать наверняка, без малейшей паники и оплошностей. Вот выбран якорь и дан самый полный задний ход машине. Судно лихорадочно содрогнулось и вступило в поединок со стихией. Прошла минута-другая, и теплоход медленно, метр за метром, стал удаляться от берега.

Через час море успокоилось, и даже не верилось, что был шторм. Снова стало припекать жаркое тропическое солнце, и по заливу как ни в чем не бывало заскользили легкие яхты.

Мы разговорились с полицейским, который оставался у нас на корабле. Он объяснил, что то был обычный шквал, один из тех, которые часто проносятся в здешних местах. Другое дело, когда на остров обрушиваются ураганы торнадо. Об их приближении специальные самолеты-разведчики предупреждают население заранее. Правда, это не всегда удается. Торнадо - яростные карибские ураганы с женскими именами "Клара", "Джоанна", "Флора". Они бесчинствуют на островах Вест-Индии, в Центральной Африке и на юге США. Обычно вихри тропических циклонов проходят мимо Ямайки. Но, например, неистовая "Флора" не пощадила острова. Ураган порушил многие дома, вырвал с корнем деревья, он создавал бешеные водовороты, сметая все на своем пути. И поныне в бухте Кингстона видны скелеты потопленных судов - следы коварного урагана.

- Торнадо, - чуть слышно повторяет наш собеседник, и я вижу, как белки его глаз наливаются кровью.