Жемба с "Пупа Земли"

Портной работал на перекрестке двух оживленных улиц Дуалы. Картонный тент защищал его от жгучих лучей солнца, и он, склонившись над ручной швейной машиной, старательно шил мужские тенниски. Уже готовые висели на железных прутьях слева и справа от него, напоминая цветные флаги. .

Уличный портной так увлекся своим делом, что, казалось, вокруг никого не замечал. Но стоило мне задержаться у его убогой мастерской, как он мгновенно вытянулся с заискивающим выражением лица.

- Пардон, мосье.

Он снял тенниску, которую я рассматривал и стал ее демонстрировать. Она была сшита из ткани, покрытой легким сетчатым рисунком на зеленом фоне, где по центру был нарисован футбольный кубок с контурами Африканского континента.

- Специальная партия к восьмому футбольному чемпионату Африки, - с гордостью пояснил портной и, обнажая ряд белых зубов, добавил: - Чемпионат будет проходить в Яунде...

На шее портного змейкой блеснула ленточка метра.

Он виртуозно измерил меня вдоль и поперек. Моментально сделал выкройку, и... застрочила его швейная машина.

Я расположился на низком стульчике из полосок шкуры питона и отчетливо видел каждое движение рук портного. Его крупные, развитые кисти с длинными сильными пальцами, как у музыканта, исполняли несложные, но быстрые и четкие движения. Постепенно в руках мастера кусок материи обретал задуманную форму.

Закончив шить, портной вложил мою обновку в бумажный пакет, на котором размашисто написал по-английски: "Жемба из Нгаундере". Вручая пакет, он напыщенно и важно напомнил о себе: "Жемба из Нгаундере".

Так мы познакомились. Жемба немного объяснялся по-английски. Он рассказал мне, что Нгаундере - древний город в Камеруне, окруженный тысячеметровой каменной грядой. На местном языке "Нгаундере" означает "каменный пупок". И камерунцы, родившиеся в Нгаундере, называют себя людьми с "пупа Земли".

Новый знакомый с гордостью сообщил мне об этом. Рассказывая, Жемба преобразился. В нем уже невозможно было узнать того самого портного, который еще полчаса назад ловко строчил на машинке. Он говорил о средневековом городе, о богатом дворце всемогущего ламидо, о его конной страже. Сам Жемба ни разу не побывал в роскошном дворце. Много лет он прожил на окраине старого города в низкой хижине, слепленной из утрамбованной земли. Бедный из бедных, Жемба, гонимый нуждой и лишениями, покинул родные места. Он добрался до шумной Дуалы. Здесь, в крупнейшем морском порту Западной Африки и самом населенном городе страны, уличным портным мог работать каждый, кто имел хотя бы крохотный кусочек земли и швейную машинку. Ее Жемба привез из Нгаундере, а место на улице Дуалы ему уступил один чудак. Он же посоветовал Жембе пойти на эту маленькую рекламную хитрость.

Трудно сказать, сыграла ли какую-нибудь роль в его швейных делах размашистая надпись на пакете. Скорее всего нет. Мало кто, в особенности из приезжих, знал, что "Нгаундере" переводится как "каменный пупок". В ее магический смысл, вероятно, больше всех веровал сам Жемба. Но ему-то всегда казалось, что покупали у него товар, потому что он "Жемба из Нгаундере", то есть человек с "пупа Земли".