Берег Слоновой Кости

И снова Африка, с мощными тропическими деревьями, неприступными, как древние крепости. Жаркая Африка, с воздушными мостами из лиан, похожими на толстый кабель, где порой в тени ртутный столбик термометра переваливает за сороковую отметку по Цельсию. Африка с безжалостной микайей, растопырившей острые, как иглы, пальцы-крючки; с жесткой и вяжущей сердцевиной плодов манго, с зарослями густой четырехметровой травы, скрывающей даже стадо слонов, и цветами невиданной раскраски... И на фоне этой экзотики совсем не экзотическая картина жизни простого люда.

...В порту Абиджан я приметил худощавого докера с болезненным лицом. Он находился на нашей палубе, позади трюма. Его лоб покрылся каплями пота, и он, подняв покрасневшие глаза, собирался уйти, но я задержал его. Со мной был помощник капитана, говоривший по-французски. Он спросил у докера:

- Вам плохо?

Нет, - машинально ответил тот, но, заметив на мне белый халат, решил сказать правду: - Меня лихорадит, доктор, ноет спина.

Мы помогли больному дойти до судовой амбулатории, где я осмотрел его и дал лекарство. На спине я заметил грубые шрамы. Когда Мванги - так звали докера - стало легче, он поведал нам свою историю.

Крепкий, здоровый Мванги трудился на плантации Аби. Условия были адские. По колено в грязи, вечно опухшая от укусов комаров кожа. Однажды он прекратил работу раньше срока, за что его швырнули в карцер. Когда Мванги попытался протестовать, перед ним выросла долговязая фигура охранника с бичом. Плетка из гиппопотамовой кожи жгла сильнее огня. От побоев Мванги потерял сознание. Потом его еще неделю продержали в сыром карцере. Выпустили лишь потому, что на плантации не хватало рабочих рук. На спине от жестоких ударов появились язвы, которые почти год гноились. Позже он подхватил тропическую лихорадку и работать на плантации больше не мог. Друзья Мванги- докеры - помогли ему устроиться в порту. На свежем морском воздухе трудиться было легче, но силы были уже не те. А когда начинался приступ лихорадки и Мванги становилось совсем невмоготу, он прятался где- нибудь на пароходе от зорких глаз надсмотрщиков.

...Берег Слоновой Кости. В XV веке лиссабонский купец Фернандо Гомиш дал дтране такое название, потому что здесь в изобилии водились слоны. Смекалистый делец повел торговлю с местным населением, выменивал у них слоновую кость на джин, гвозди, стеклянные бусы и другие безделушки. Слоновая кость сделала Гомиша богатым.

Толпы искателей наживы устремились в здешние места. Ведь африканские слоны отличаются от индийских более крупными размерами бивней, и их кость ценится выше. Вооруженные охотники подкарауливали слонов у водоемов или в часы кормежки в зарослях мимозы. Листья этого дерева - любимое слоновье лакомство. Варварское истребление животных привело к почти полному их исчезновению. Сейчас отстрел слонов запрещен.

С севера лагуны Эбрие подковой смотрится полуостров Абиджан, на котором вырос того же названия красивейший в Африке город. Центр его - Плато, поднявшееся над припортовыми низинами. На Плато поселились европейцы и местная зажиточная верхушка. Здесь современные белокаменные здания с кондиционированным воздухом, бассейны с легкими вышками. Вечером неоновая реклама зазывает имеющих деньги в рестораны и бары, где подаются деликатесы и напитки, доставленные самолетом из "прекрасной Франции" - это название осталось еще с колониальных времен.

От порта кружным путем идет ухабистая дорога в Аджаме - район бедноты. Тесно жмутся друг к другу лачуги, слепленные из травы и глины. Все здесь уныло и безрадостно. Гибнут редкие деревья, чьи корни иссохли без живительной влаги. В пыли, прямо на проезжей части дороги, играют дети. У покосившейся хижины шепчутся пожилые африканцы. Печали и тяготы оставили неизгладимые борозды на их лицах. Задумавшись о своей нелегкой жизни, сидят, понурясь, старики.

С наступлением темноты Аджаме как бы вымирает. Освещения никакого: ни электрического, ни керосинового. Чуть свет за водой тянутся дети и женщины с колебасами - сосудами, сделанными из тыкв. Выстраивается длинная очередь у водопроводной колонки - единственной на весь квартал. Люди берут воду из грязной речонки и, конечно, поголовно болеют.

Буржуазная пресса нередко пишет о Береге Слоновой Кости как о стране "экономического чуда" и приводит цифры, которые подтверждают эти восторги. И вроде правда: за десять лет валовой национальный продукт почти удвоился, а средний доход на душу населения превысил 200 долларов в год. Средний доход - это, с одной стороны, Плато, а с другой - Аджаме, с одной - бассейны с проточной водой, а с другой - единственная колонка на весь квартал... Более трети национального дохода оседает в карманах европейских бизнесменов.

Берег Слоновой Кости богат ценнейшими породами Деревьев: черного, розового, красного. Особенно много красного дерева сорта акажу, идущего на изготовление Дорогостоящей мебели. Именно акажу вывозит отсюда "король дерева" - богатый лесопромышленник Готье, получивший в концессию 210 тысяч гектаров леса в районе Сасандры...

На каждом перекрестке Абиджана вас преследуют четыре рекламные буквы - КФАО. Так сокращенно называется крупнейшая французская компания "Компани Франсез дел, Африк Оксиданталь", за спиной которой стоят финансовые тузы Марселя, директора парижских банков. КФАО - спрут, распустивший щупальца по всей стране и наживающий миллионные барыши.

Берег Слоновой Кости - аграрная страна: восемьдесят процентов ее населения занимается сельским хозяйством. Но львиная доля доходов от урожая какао-бобов, ананасов, бананов принадлежит плантаторам. Крестьяне же еле сводят концы с концами. Они бегут в столицу в надежде получить хоть какую-нибудь поденную работу.

Так я своими глазами увидел "фасад" и "изнанку" плодороднейшего западного африканского края - Рее публику Берег Слоновой Кости.