За круглым рыцарским столом

Как и все народы, обретшие независимость в долгой борьбе, сирийцы очень гордятся прошлым своей страны. На протяжении всей своей многовековой истории сирийская земля постоянно подвергалась нашествиям иностранных завоевателей. Она видела египтян и римлян, персов и турок, французов и англичан. И каждый завоеватель считал, что пришел, чтобы утвердиться в этом краю навечно, и каждый строил замки и крепости, дворцы и храмы.

Но столетия уходили, и вместе с ними уходило величие завоевателей, а на сирийской земле памятниками непокоренности Сирии оставались лишь развалины некогда грозных опорных пунктов вражеских полководцев.

Одним из самых величественных памятников такого рода в Сирии по праву считается знаменитый Крак де Шевалье, могучий замок рыцарей-крестоносцев, прекрасный образец средневековой крепостной архитектуры. Он стоит на крутом холме примерно на полпути между городами Хомс и Тартус, как грозный страж, охраняющий долину, через которую внутренние районы Сирии веками связывались с морским побережьем. Холм достигает высоты 800 метров над уровнем моря, а на его крутых склонах лепится живописная деревушка, маленькие, слепленные из мелкого камня домики, которые лишь подчеркивают мощность возвышающихся на вершине крепостных стен и башен.

Это было гнездо рыцарей-госпитальеров. И до сих пор кажется, что в огромных сводчатых залах, в высоких сырых апартаментах крепостного начальства, в гулких лабиринтах складов и конюшен притаились тени прошлого. А когда смотришь сквозь боевые бойницы, прорезанные в толще крепостных стен, на распростершуюся далеко внизу плодородную зеленую долину, прорезанную ленточками извилистых пыльных дорог, невольно вспоминаешь, что здесь бывали Ричард Львиное Сердце и Людовик IX, что император Фредерик Барбаросса умер, завоевывая эти края, что эти дороги пылили под копытами боевых коней одетых в белые одеяния рыцарей - тамплиеров и госпитальеров, чьи алые плащи были мечены огромными белыми крестами. Проходили здесь и мрачные отряды лазарьеров - членов ордена святого Лазаря, дававшего последний приют рыцарям, заболевшим в этих краях проказой.

В том виде, в котором Крак де Шевалье существует сейчас, он был построен в XII-XIII веках. Но ученые, которые уделяют немало внимания сохранению и изучению этого прекрасного памятника истории, считают, что замок построен на остатках крепостей древних египтян, греков, римлян. Камни с древнеегипетскими надписями найдены в основаниях стен замка.

Почти два столетия хозяйничали в замке госпитальеры - с 1110 года до 1271-го. Гарнизон здесь насчитывал до 2000 человек. Огромные сводчатые трапезные, гигантский очаг, сохранившийся до сих пор в рыцарской кухне, просторные конюшни - все это говорит о том, что замок мог вместить и большое количество защитников.

Есть здесь и "круглый стол", вокруг которого, как утверждают легенды, рыцари собирались вечерами и при свете смоляных факелов слушали баллады менестрелей. Комендант замка жил в самой высокой башне. У одного из ее узких окон до сих пор сохранились две каменные скамьи. На одной из них видны два ряда небольших лунок для игры в камешки, которой увлекались на Ближнем Востоке в те далекие времена, точно так же, как увлекаются и сегодня, заменив, правда, камешки цветными стеклянными шариками.

Мы не знаем, который из комендантов замка был таким страстным любителем этой игры, что даже решил в угоду своей страсти испортить "казенную мебель" и приказал выдолбить в скамье лунки. Легенды рассказывают, что правила внутреннего распорядка в замке были суровыми. Женщины и дети сюда не допускались. Пища была грубая и простая. Могучие стены не прогревались даже жарким летним солнцем, и в помещениях всегда было холодно и сыро.

Знаменитый арабский полководец Саладин, чьи победы над крестоносцами предопределили поражение этих завоевателей, осадил замок в 1188 году, но, подумав, снял осаду: понял, что Крак де Шевалье неприступен. Лишь в 1271 году другой знаменитый полководец султан Бейбарс захватил замок... хитростью! По его приказу было сфабриковано письмо к главе госпитальеров от Великого магистра, находившегося в сирийской крепости Триполи, письмо с указанием сдать замок Бейбарсу.

Затем замок перестраивали арабы и турки. Были возведены новые стены, возведены дополнительные бастионы. Многое было перестроено внутри. И поэтому сегодня порой кажутся необъяснимыми с точки зрения архитектуры замка многие перегородки, тупики, никуда не ведущие переходы и лестницы, упирающиеся в стену.

Постепенно замок превратился в продолжение деревни, устроившейся у его подножия. Многие жители поселились в его помещениях, приспосабливая их для своих нужд, разбирая внутренние стены, возводя новые. Своевременное вмешательство ученых спасло замок.

В современной Сирии Крак де Шевалье стал музеем и считается национальной гордостью. Тысячи сирийцев и туристов из других стран проделывают дальний путь, чтобы побывать в гостях у легендарных госпитальеров, полюбоваться с крепостных стен живописными окрестностями благодатной зеленой долины.

Сегодня в эти края пришла новая жизнь. В долине завершено строительство железной дороги, спроектированной советскими специалистами и сооруженной при содействии Советского Союза. По ней из порта Тартус идут в глубь страны поезда, везущие товары, необходимые для строительства новой, современной Сирии.

И Крак де Шевалье окончательно превратился из мрачного стража пути крестоносцев-завоевателей в один из центров развивающейся туристической индустрии Сирии. Прямой и удобный железнодорожный путь связал его с Дамаском и другими крупнейшими городами страны.