Положение и природные условия

Между обширными материками Северной и Южной Америк протянулась в общем направлении с северо-запада на юго-восток длинная, извилистая, постепенно суживающаяся полоса суши, известная под именем Центральной Америки. Ее северная оконечность, включая большой полуостров Юкатан, принадлежит Мексике; небольшая часть принадлежит Великобритании (колония Британский Гондурас); основная же часть Центральной Америки занята шестью небольшими государствами: Гватемалой, Гондурасом, Сальвадором, Никарагуа, Коста-Рикой и Панамой. Панама занимает юго-восточную, наиболее узкую часть Центральной Америки, включая Панамский перешеек, или просто "Перешеек" (по-испански - Истм).

Центральную Америку часто называют мостом, связывающим Северную и Южную Америки; однако этот мост мало удобен для сообщений, потому что горный рельеф и густые тропические леса делают его труднопроходимым. Все экономические связи между обеими Америками осуществляются морским путем. Но еще в 1930-х годах американские империалисты приступили к строительству так называемой Панамериканской автодороги, которая должна была связать Соединенные Штаты с Бразилией, Чили и Аргентиной, затрагивая попутно все страны Латинской Америки. Такая дорога усиливает позиции американского империализма в Латинской Америке, способствует еще большему закабалению народов латино-американских стран. США затратили на ее сооружение немало средств (еще большие расходы понесли те страны, по которым прошла эта дорога и на которые американские империалисты возложили главную массу расходов по ее строительству), но непрерывной дороги между Соединенными Штатами и Южной Америкой до сих пор не существует: несколько довольно длинных участков ее в Центральной Америке пока еще не построено. Два из них приходятся на территорию Панамы: один - на северо-западе, близ границы с Коста-Рикой, другой, наиболее трудный, - на юго-востоке, у границ Колумбии. В последние годы США форсируют строительство этой дороги, рассматривая ее как существенный элемент в подготовке новой мировой войны.

Панама

Но если значение Центральной Америки как сухопутного "моста" между Северной и Южной Америками пока очень невелико, она до проведения Панамского канала была важным барьером, разъединяющим два крупнейших океана земного шара: Тихий и Атлантический. Из-за наличия этого барьера судам, направлявшимся из стран Атлантического побережья в страны Тихого океана и обратно, еще не так давно приходилось проделывать долгий и трудный путь в обход Южной Америки.

Панама, официально - республика Панама, занимает юго-восточную часть Центральной Америки между 7°15′-9°41′ северной широты и 77°19′-83°8′ западной долготы. На западе она граничит с Коста-Рикой, на востоке - с Колумбией, на севере омывается Караибским морем Атлантического океана, на юге - Тихим океаном. Точные границы Панамы установлены совсем недавно: демаркация границ с Колумбией закончена в 1938 году, а границ с Коста-Рикой, из-за которых было немало споров, - в 1945 году. Длина сухопутных границ ее свыше 500 км; длина береговой линии около 2200 км, из которых 1400 км приходится на Тихоокеанское побережье и 800 - на Караибское. В Центральной части Панамы проходит Зона канала, разрезающая страну на две почти равные части.

По своей конфигурации страна напоминает сильно растянутую латинскую букву S. С запада на восток она протянулась больше чем на 600 км, в то время как ширина ее меняется в пределах от 190 до 50 км. Территория Панамы около 74 тыс. кв. км, не считая Зоны канала, площадь которой 1,4 тыс. кв. км. По конституции 1946 года в состав территории Панамы включены также береговые платформы по обеим ее сторонам до глубины 500 м.

Побережья, особенно Тихоокеанское, довольно сильно изрезаны, образуя ряд заливов и глубоких бухт с удобными якорными стоянками для судов. Из них особенного внимания заслуживают: на Тихоокеанском побережье - обширный Панамский залив, ограниченный с запада полуостровом Асуэро, а на востоке имеющий ответвление в виде залива Сан-Мигель, и залив Чирики с бухтой Чарко-Асуль; на Атлантическом побережье - лагуна Чирики на западе, бухта Лимон, в которой берет начало Панамский канал, - в центре, бухта Сан-Блас и широкий Дарьенский залив, вклинивающийся между Панамой и Колумбией, - на востоке. Панаме принадлежит свыше 1 600 островов; из них свыше тысячи находится в Тихом океане, где расположены наиболее важные из них: Жемчужные острова (в Панамском заливе) и остров Коиба. Расчлененность береговой линии в сочетании с повсеместной близостью к морю (в стране нет ни одного пункта, удаленного от побережья хотя бы на 100 км, а подавляющая часть ее территории удалена от побережья меньше чем на 50 км) создает благоприятные условия для развития морского судоходства. Высота приливов на Караибском и Тихоокеанском побережьях Панамы резко различна: у Колона в бухте Лимон она равна всего 70 см, в то время как в Панамском заливе приливная волна достигает 6,5 м высоты.

Большая часть территории Панамы покрыта горами. Ее горную ось, вытянутую с северо-запада на юго-восток, образуют два хребта: Кордильера Верагуа и Кордильера Сан-Блас. Хребет Верагуа представляет собой продолжение гор Коста-Рики, близ границ которой он имеет значительную высоту. Здесь находится ряд величественных вулканов во главе с высшей точкой Панамы горой Чирики (3374 м над уровнем океана). Дальше к востоку горы постепенно понижаются, а близ побережья Панамского залива, юго-западнее города Панамы, они внезапно обрываются, уходя под воды Тихого океана. По обеим сторонам хребта вдоль побережья тянутся узкие полосы низменностей.

Невысокий хребет Сан-Блас начинается северо-восточнее бухты Лимон и тянется, постепенно повышаясь, вдоль Караибского побережья на юго-восток, к границам Колумбии, где достигает высоты 1 тыс. м. Между оконечностями хребтов Верагуа и Сан-Блас и находится собственно Панамский перешеек, в узком смысле слова, - область невысоких холмов, подвергшаяся интенсивному выветриванию и размыванию и изрезанная глубокими речными долинами. Здесь имеется участок, через который можно перебраться от одного океана к другому, поднявшись всего на 87 метров. Этот участок и был использован для строительства Панамского канала.

Впадина между хребтами Верагуа и Сан-Блас имеет направление с северо-запада на юго-восток. Именно этим и объясняется неожиданное на первый взгляд обстоятельство: для того чтобы перебраться из Атлантического океана в Тихий здесь приходится двигаться не на запад, как это может показаться, и не на юг, а на юго-восток.

На крайнем юго-востоке Панамы находится горная область Высокий Дарьей - северная оконечность хребта Серрания-де-Баудо, тянущегося вдоль Тихоокеанского побережья Колумбии. Между Высоким Дарьеном и хребтом Сан-Блас расположена холмистая область, занятая бассейнами нескольких небольших рек. Восточную ее часть обычно называют Низким Дарьеном.

Горы Панамы содержат различные полезные ископаемые. Здесь обнаружены золото, серебро, железные, медные и марганцевые руды, асбест, каменный уголь, нефть и другие минералы. Однако ископаемые ресурсы Панамы еще мало изучены. Добывается здесь только золото.

Американские монополии, завладевшие концессиями на разведку и добычу различных полезных ископаемых, и в частности нефти, всячески тормозят развитие в Панаме собственной добывающей промышленности.

Климат Панамы тропический: жаркий и влажный, с незначительными сезонными колебаниями температуры. Разница между средними температурами самого теплого и самого холодного месяцев обычно не больше 2-3°Ц, а то и еще меньше (в Колоне она равна 0,6°Ц). Близость океана несколько умеряет жару: средняя годовая температура в большей части Панамы 26-27°Ц. Здесь не бывает такой жары, какая бывает летом на севере Мексики и юге США, расположенных гораздо дальше от экватора.

Некоторое значение имеет вертикальная зональность климата и растительности; однако горы Панамы по большей части не высокие; ⁹/₁₀ ее территории лежит в пределах "тьерры кальенте" - жаркой зоны тропиков, и лишь ¹/₁₀ приходится на "тьерру темплада" - умеренную зону тропиков; в "тьерру фриа" - холодную зону тропиков, условия которой всего ближе к европейским, заходят только отдельные вершины Кордильеры Верагуа.

Лета и зимы, в нашем их понимании, в Панаме нет; их место занимают влажный (с мая по декабрь) и сухой (с января по апрель) периоды. Осадки, особенно во влажный период, выпадают большей частью в виде сильных, но кратковременных ливней.

По количеству выпадающих осадков Караибский склон резко отличается от Тихоокеанского. Северо-восточные пассаты, дующие обычно в Центральной Америке, приносят с собой на Караибское побережье очень много осадков, делая его одним из самых влажных мест на земле. Здесь ежегодно выпадает 3-4 тыс. мм осадков, а на горах Сан-Блас даже до 5 тыс. мм. У гребня горной оси перешейка количество осадков уменьшается, и на Тихоокеанском побережье оно обычно равно 1-1,5 тыс. мм в год. Разница в количестве выпадающих осадков значительна даже на самом Панамском перешейке, где водораздел очень невысок: в то время как среднегодовые температуры городов Колон и Панама примерно одинаковые (около 26,5°Ц), осадков в Колоне выпадает 3 250 мм, а в Панаме - 1700 мм.

В условиях тропиков, с их постоянно высокими температурами и отсутствием зимнего накопления влаги, количество осадков, выпадающих на Тихоокеанском побережье, не так велико, как это может показаться на первый взгляд; сплошь и рядом оно оказывается даже недостаточным для тропической древесной растительности.

Территория Панамы испещрена множеством рек, большинство которых впадает в Тихий океан. Длина их, как правило, невелика: все они короче 200 км, а огромное большинство короче 100 км. Это горные реки с быстрым течением и резкими колебаниями в количестве воды, зависящими от времени года и от выпадания отдельных ливней. Сравнительно мелкие в сухой период (некоторые из них в это время, особенно на юго-западе, почти пересыхают), они превращаются в период дождей, когда уровень воды в них повышается на 10-15 м, в бурные потоки, стремительно несущиеся по узким долинам к океану. Для судоходства эти реки за редким исключением не пригодны; свободно передвигаются по ним только индейские долбленые пироги; однако реки имеют значительную ценность как возможные источники гидроэнергии. Наиболее важные реки Панамы: Чагрес (193 км), впадающая в Караибское море недалеко от Колона, Чепо и Туйра (182 км) с притоком Чукунаке, впадающие в Панамский залив. Река Чагрес имеет большое значение для Панамского канала. На ней построены плотины, образовавшие два водохранилища. Главное из них - так называемое Гатунское озеро площадью около 425 кв. км; через это озеро проходит часть трассы Панамского канала, шлюзы которого оно обеспечивает водой.

Почвы Панамы отличаются плодородием и разнообразием типов. На Караибском склоне преобладают красноземы, на Тихоокеанском - красно-бурые почвы со значительным содержанием гумуса. Особенно плодородны вулканические почвы западной Панамы.

Размещение растительного покрова определяется распределением осадков. Большая часть страны, в том числе Атлантический склон и область Дарьей, покрыта буйными зарослями вечнозеленых влажных тропических лесов, деревья и кустарники которых настолько густо сплетаются между собой в единую массу стволов, ветвей и лиан, что пробраться через них можно только при помощи топора.

Густота и видовое богатство этих девственных лесов изумляют путешественников. "Береговые мысы здесь ничем не напоминают утесов или косогоров, так как они совершенно скрыты под покровом листвы, - писал французский географ Элизе Реклю, - можно подумать, что весь холм представляет собой одно гигантское дерево, выросшее среди моря и подымающее высоко к небу свою величественную пирамиду. Внутри страны, в глубине темных галлерей, струятся ручьи и реки, осеняемые сводом перевившихся между собой ветвей, и поток поминутно прячется то за стеной скучившихся стволов, то под слоем нитчаток и других водяных растений, по которым, словно по ковру, скользят лодки".

Яркое описание растительности Панамы дает побывавший там русский профессор Тимонов: "Растительная сила здесь громадная, - пишет он. - Совершенно невозможно в коротких словах охарактеризовать богатство здешней флоры, ее разнообразие, блеск и красоту. Среди нее обращают на себя особенное внимание роскошные кокосовые пальмы, теснящиеся по берегам океанов, куда ветер доносит испарения соленой влаги; изящные царские и веерные пальмы, нежные акации с оранжево-желтыми цветами; одиноко и величественно возвышающиеся над остальной листвой "деревья жизни", твердые стволы которых служат прекрасным материалом для железнодорожных шпал; цветущие "сейбо" с красными цветами, употребляющиеся как теневые деревья для кофейных плантаций в Коста-Рике; густые "манго", цветущие как каштаны и приносящие плоды, подобные сливам; кустарники "гуявы", покрывающиеся плодами вроде яблок; рощи широколиственных бананов, апельсинных и лимонных деревьев; причудливые орхидеи, покрывающие, подобно нашим мхам и лишайникам, стареющие стволы лесных деревьев и образующие висячие воздушные сады".

Влажные тропические леса Панамы богаты ценнейшими породами деревьев. Здесь растут различные каучуконосы; красное, розовое, черное и другие деревья, цветная древесина которых используется для изготовления дорогой мебели и других поделок; кампешевое дерево, дающее высокой прочности древесину и ценный краситель; сеиба, волокно плодов которой, так называемый капок, видом напоминающий вату, почти не поддается гниению и является ценным тепло- и звукоизолирующим материалом; различные пальмы, в том числе пальма коросо, ядра орехов которой, по виду и твердости напоминающие слоновую кость, идут преимущественно на изготовление пуговиц. В горах, в пределах "тьерры темплада", растут широколиственные леса, в которых преобладают различные виды дубов. Эти леса также могут служить ценным источником древесины.

На более сухом Тихоокеанском склоне влажные вечнозеленые леса сменяются "смешанными" тропическими лесами с опадающей в сухое время года листвой. Большие лесные массивы здесь встречаются редко; леса теряют свою величественность; на юго-западе они чередуются с саваннами - лесостепью, где по покрытым травой просторам там и сям разбросаны небольшими группами-островами отдельные деревья, кустарники или рощи.

С вершины вулкана Чирики в ясную погоду открывается вид на два совершенно различных пейзажа: на лесистый атлантический склон и на почти безлесный тихоокеанский склон.

Саванны Тихоокеанского склона, климат которых гораздо здоровее и благоприятнее для человека, чем влажный и душный климат тропических лесов, изобилующих к тому же разнообразными разносящими болезни насекомыми, - наиболее пригодная для освоения часть Панамы, тем более, что для того, чтобы использовать землю под посевы и пастбища, здесь не приходится заниматься таким трудоемким делом, как сведение тропического леса. Именно здесь и селились в первую очередь испанские колонисты.

Фауна Панамы, как материковая, так и океанская, также богата и разнообразна. В лесах живет множество млекопитающих - хищников и травоядных, и различных птиц с поразительно ярким оперением, среди которых особенно много попугаев. Но подлинные хозяева лесов Панамы - это насекомые. Бабочек здесь так много, что временами они поднимаются сплошными тучами, затемняя солнце^*. Особенно страшны для человека несметные полчища москитов. Укусы москитов очень болезненны, они могут буквально заесть человека; но еще страшнее то, что некоторые виды москитов являются переносчиками болезней, в том числе страшного бича влажных тропиков - желтой лихорадки.

^* (Местные индейцы называли бабочек "панама"; есть предположение, что отсюда происходит и название страны - Панама, т. е. страна бабочек. По другому мнению, по-видимому более обоснованному, наименование Панама означает "изобилующая рыбой".)

Моря, омывающие берега Панамы, изобилуют рыбой, морскими животными и моллюсками, среди которых распространена жемчужница, дающая жемчуг и перламутр.

В общем, Панама обладает значительными природными ресурсами, которые могут способствовать развитию в стране различных отраслей экономики: земледелия, скотоводства, добывающей промышленности, энергетики. Однако большая часть ее территории до сих пор не освоена человеком и имеющиеся там природные богатства не используются. Среди природных факторов, затрудняющих освоение страны, отметим нездоровый климат и густые леса, трудно поддающиеся раскорчевке. Главной же причиной неосвоенности большей части территории Панамы является господство здесь американских монополий, не заинтересованных в экономическом развитии страны.